動蕩民國，軍閥打打殺殺、政客上上下下，幾乎任何一件大事背後，都有小小幕僚策劃之功。這些知名或不知名的人，以極高的智商、超前的目光，引導著大曆史的走向。
什麼是“幕僚”呢？
“僚者，屬也”，《左傳·昭公七年》裏提到“隸臣僚，僚臣仆，仆臣台”。就是說，“僚”是為官員服務的人。《三國誌·魏書·王觀傳》雲，王觀“治身清廉，帥以下儉，僚屬承風，莫不自勵”，意思是：王觀是個清官，他身邊的“僚屬”們，也能潔身自好。
至於“幕”，本指“帷幄”，商周時將帥出征，隨軍紮營，主帥的帳篷就是“帷幄”，故有“運籌帷幄，決勝千裏”之說。
綜合二者，所謂“幕僚”，原指軍中高參。
到了秦漢，幕僚的詞義逐漸擴大，不僅是封疆大吏，連芝麻小官往往也請幾個“智囊”做“軍師”。這些忠心服務於主公的“軍師”們，官可有可無，權可大可小，既可以是國士宰輔，又可以是參讚主簿，還可以是文案師爺。他們無處不在，他們神通廣大，有的能謀略擘畫分天下，有的能奇計百出上戰場，有的能算卦占卜窺天機，有的能捉刀代筆寫檄文，有的能賞罰分明掌法度，有的能條理清晰管財政。
到了民國，幕僚界出現了井噴，奇人異士涵蓋各路精英。
袁世凱的大哥徐世昌本是翰林，被後世稱為“北洋總政委”，袁小站練兵，徐以翰林之身入丘八之營，讓袁感激涕零。袁治軍事，徐抓政治，北洋軍團故而針插不進；袁愛出頭，徐喜低調，精密合作相得益彰。逼清廷退位的時候，袁威脅，徐說項，堪稱黃金搭檔；袁世凱當了大總統，再請大哥任“國務卿”，整頓國民思想，徐以“君臣父子”之儒家禮教對抗“民主共和”，還真奪取了階段性的勝利——奈何時過境遷，徐之妙計已安不了天下！
被袁世凱視為“曠世奇才”的楊度，是個被主流曆史界嚴重低估的人物。他精通幾乎失傳的“帝王術”，致力“輔明主而治天下”。自比薑太公、張子房，跟孫中山理論三天三夜不落下風，孫佩服之至，視作異人；與袁世凱大談“賢君名臣”，袁心癢難撓，稱為國士。“民主革命”與“帝王學術”誰能救國？百年之後依然難說。
皖係首領段祺瑞的心腹徐樹錚，精琴棋書畫，擅詩詞歌賦，更能上馬殺敵千裏出征。與文壇耆宿議國事，談經史、論韜略，顯平天下之風範，猶如周公瑾；以八千兵馬踏漠北，唬日本、嚇俄國，建收外蒙之功勳，堪比霍去病。為了一統全國，徐世昌步步殺招，盡露霸氣，因恃才傲物，終於死在後起之秀馮玉祥手上，風流隻剩黃土一抔。
人稱“打敗全日本”的戰略家蔣百裏，畢業時在東京振武軍校獲得全能第一，受天皇禦賜佩劍。回國後各路軍閥僅僅拿他當花瓶，袁世凱、孫中山、吳佩孚、孫傳芳、蔣介石對其不敢輕視，也不願重用。他在保定軍校當校長時，對時局絕望之餘，竟欲以槍自戕。其經典理論“日本如侵華，當以空間換時間，積小勝為大勝”，發展成了毛澤東的“論持久戰”。
癡迷於“議會”政體的吳景濂，本是國民黨九大理事之一，先跟袁世凱、二投段祺瑞、三隨孫中山、後奔曹錕，四任“國會議長”。無論南北“中央”，他總能“恰如其分”將政治行為歸納到“法治”框架內。“議員”不足，便召開“非常國會”，選孫中山為“非常大總統”；曹錕想當“正式”總統，他便建議出錢購買“選票”。笑其迂腐，也不得不歎其執著。