公元2至4世紀時，即從漢代至兩晉時，肅慎改名換姓地稱之為挹婁。
公元5世紀時，即北朝時，稱之為勿吉。
公元6至7世紀時，即隋唐時期，稱之為靺鞨。
公元8至9世紀時，即唐五代十國時期，稱之為渤海。
公元10世紀後，即宋元明時期，稱之為女真。
到明朝時，中央政府為了加強對遼東地區的管理，先後在東北設了遼東都司25衛和奴兒幹都司384衛。按照區域劃分，把女真人分成三個大的部分，建州女真，海西女真，野人女真。
野人女真，顧名思義，中國人最喜歡給文化夠落後經濟欠發達地區的族群以嘲諷，這樣才能凸顯自己的高貴和與眾不同。
在漢家文化的熏陶下，初次見到野蠻部落地區的人，就像現在的地球人見到了外星人一樣，難免會有點驚訝，脫口而出：咦，這是什麼東東？於是“咦”變成了“夷”，遂有了華夷之分。
野人女真住在黑龍江和烏蘇裏江中下遊地區，以打獵捕魚為生，不吃五穀雜糧，以獸皮為衣，住草屋，活脫脫的還沒步入奴隸社會的生活水準。當然這個還不是他們贏得野人稱號的主要原因，主要是他們離中原太遠，朝貢不積極，於是野人這一稱呼就戴他們頭上了。
海西女真，主要分布在鬆花江下遊的扶餘縣至黑龍江阿城縣一帶，多是金國完顏部後代，後逐漸形成葉赫、哈達、烏拉、輝發四部，又叫扈倫四部。
建州女真，主要分布在長白山、牡丹江、綏芬河之間，多是渤海國後人，有建州衛、建州左衛、建州右衛。
此時遼東的基本情況是，建州三衛，海西四部，並且彼此之間都已形成穩固的聯盟關係，除此以外的就是偏好散居流浪的野人部。
建州女真和海西女真由於離中原比較近，生產力發展自然比較快，他們的農耕技術已普遍提高，已經普遍使用鐵器和牛耕，經濟逐步進入轉型階段，由單純的采集狩獵型經濟向農耕社會過渡，成功摘掉了原始社會的帽子，順利步入奴隸製發展階段。
女真各部的部長稱為貝勒、貝子，他們擁有大批的奴隸，奴隸不叫哇塞，就阿哈，奴隸主叫額真。後來努爾哈赤創建八旗，從各個小隊長的名字中，就可以看出這隻軍隊的性質，軍事奴隸製。
好了，努爾哈赤在後台已經等的不耐煩了，已經躍躍欲試了，再不上場，腎就憋壞了。
嘉靖三十八年（1559），努爾哈赤出生在建州左衛赫圖阿拉的一個女真貴族之家，用現在的話說，就是含著金鑰匙出生的。
那時的貴族，其實就是奴隸主。但誰能想到這個男嬰就是日後為複仇以13副鎧甲起兵，前後征戰35年統一了關外女真，建立了足以和大明王朝分庭抗禮的大金王朝。不禁要感慨一下：強人強到這種程度，不簡單。
從父母給小孩起名，就多少看出點那個地方人民的文化教育程度，就文化而言，當時的遼東就相當於明朝偏遠地區的農村，而且還是大山裏的。比如努爾哈赤在滿語裏就是野豬皮的意思，這也是嗜好的緣故，因為他們崇尚野蠻。但更多的是反應了當時女真部落的落後，這也是每個民族都會經曆的一段成長的煩惱！