“煙花三月下揚州。”江南的春天，最是美麗，尤其是還帶著料峭微寒的早春，草尖兒剛剛鑽出土，柳枝也剛抽出嫩芽兒，北歸的侯鳥開始回南，時有燕子出入屋簷。由金陵通往揚州的古道上，一行衣著甚是光鮮的商隊在慢慢走著，看來，他們並不趕時間，走得也甚是悠閑。最前麵的是一個二十六七的公子哥兒，兩道濃濃的劍眉，臉生的較長，下巴較尖，不笑的時候一副冷峻的模樣。緊跟在後麵的看樣子也是個公子哥兒，十八九歲樣子，騎在馬上姿勢甚是標準，麵皮白淨，卻是很隨和的樣子，不時跑前跑後，伴著哈哈大笑。後麵四人都作護院打扮，奇怪的是四名護院中走在前麵的兩人不時交頭接耳，不時東跑西跑，有時還跟前麵兩位爺說說笑笑。後麵的兩名護院卻是緊緊跟著，表情嚴肅，不敢亂行一步。
這一行人，自然是四爺、十三爺以及他們各自帶的拖油瓶了。文若扮太監的點子顯然並不高明，朝廷有明文規定太監沒有聖旨不準擅自離京，所以最後仍是扮了侍衛。可惜兩個丫頭都隻十四歲，身量未足，穿的是侍衛衣服，看上去卻怎麼看怎麼像書童，文若曾笑說“雇傭童工”，惹來魚兒一堆問題：“什麼叫童工？”
且說一行人出了京沒多久，魚兒便開始鬧攘這樣坐在車裏實在太悶，早知道這樣才不出來呢。四爺和十三爺其實也早有打算微服行走，以便順路體察民情。因此到了第一站之後，幾個人就改了裝，棄了車轎，改騎馬。四爺命年羹堯仍跟著官輿，自己同十三帶了魚兒、文若及另外兩個侍衛扮成商人，一路行來，倒也安全無事。
這一日，眼見揚州將近，文若和魚兒都很興奮，央著十三阿哥講一些關於揚州的古史趣聞，一時說到隋煬帝，文若便道：“楊廣給柳樹賜了楊姓，楊柳楊柳，叫起來，真的風liu別致多了。倒也不枉了它。”十三阿哥還沒說話，魚兒拍著手道：“這個皇帝別的都不好，就這個姓好。我也覺得楊柳這名字聽上去就是個美人兒呢。”四爺聽了，便道：“古往今來，評價一個皇帝要看姓的好不好也就隻有你這個丫頭了。”魚兒得意地笑道：“四少爺過獎，過獎。”十三阿哥道：“煬帝雖然荒唐，可畢竟挖了這麼條大運河，後人也得了不少益。”四爺搖頭道：“操之過急，勞民傷財。”文若道：“在別人眼裏楊廣是個昏君，可他自己卻是‘別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿’，他負了天下人，惟獨沒辜負自己。如此不把江山皇位放在眼裏的，也隻有他了。並非他不懂治國之道，隻是他不願意，他寧願丟掉江山也要過自己想過的生活。倒也瀟灑。”四爺聽她這話，一眼看了過來，文若忙住了口，不敢再說。十三也頗驚訝：“如此看法，確是聞所未聞。”四爺冷笑道：“身在其位，不謀其職，還有理由了？都是歪理！”文若道：“身在其位，又不是他自己選擇的，生來就在帝王家，何曾給過他為自己作主的權利？要是他下了決定，卻又不好好做，那自然該打。”十三阿哥笑道：“嫂子博古通今，卻怎麼忘了楊廣的帝位，原本是他哥哥的，他要是不搶了來，又怎麼輪到他做皇帝了？”文若尚未答話，魚兒忽生出感概來：“這古往今來的帝王家，怎麼最後都免不了為了那個位置爭來鬥去的呢？”於是幾個人忽然都默然了，瞬間的沉默有些難堪，魚兒也暗悔失言，忙又說些閑話來岔開。胤禛卻道：“若不是唐太宗玄武門兵變，又哪裏來大唐幾百年盛世？但凡有能力者，誰甘心屈居人下？這個世界弱肉強食，便是最謙仁的聖人，也要說‘須知兵器乃凶器也，不得已而用之’。這不得已的事情，並非帝王家專有，不過尋常人家尋常事，不如帝王家的事惹人關注而已。”