天啟二年，自沈潅上台，成為內閣首輔，內閣開始在北方各省持續的進行人員調整，大量擁有基層行政經驗的官員被提拔了起來，同時開始在北方各省推廣保甲製，並對徭役進行了整頓和改革。
正月，內閣出台《徭役法案》，規定徭役的征調隻限於百裏之內，出工至多不得超過二十天。，超過百裏距離的徭役，建設項目必須申報朝廷進行審批，避免百姓長途跋涉之苦。
徭役通常要百姓長途跋涉，所以說明王朝盡管農業稅不高，但是徭役卻是比較重，這也是那麼多百姓隱匿戶籍的原因。
同時還規定，百姓原則上都必須赴役，但實在抽不開身的，也可以交錢不去，但是折錢卻提高到了每日二十文。地方官府拿到錢，必須再另行雇工補上缺額。
徭役製度之所以崩潰，主要是百姓交了錢就可以不去，而且有的地方隻要交個二三十文錢就可以不去了。有人這麼幹了，其他老百姓看了也就不平衡了，他們交這麼點錢就能不去，那咱們為什麼不交點錢不去？
那麼點錢，官府拿到之後又能做成什麼事情？最後這些錢大多不都是被貪汙了。在沒有官方徭役組織百姓修繕水利的情況下，北方各省的水利自然就越來越差，拋荒的土地也就越來越多了。
現在都必須要去，不去的話，能交得起那麼多錢，自然都可以不去。二十文錢一天的折算，官府也能雇得起工人。
最後一條就是規定，百姓徭役過程中出現工傷、死亡事故，官府也必須給予賠償。所需錢糧，從田賦中支取。
此次內閣出台《徭役法案》，就是針對當前的問題進行的改革。
內閣接著又改革了官員考核標準，將水利修繕、保甲推廣力度納入主要的考核項目。此時北方的本質問題就是水利年久失修，能把地方水利修好，能推行保甲防範匪盜的官員就是有用之才。
同時還改革了京查，從原本六年一查變為三年。每逢巳、亥、寅、申之年京查一次，新增的寅申京查為小查，原本的巳亥京查為大查。小查即地方上有功績的官員，先記錄在案，一般不進行職務調動，避免流官現象太過嚴重，導致地方行政反複無常。而有過官員則進行撤職。巳亥大查，則是對庸碌無為的官員進行撤職外，還將對有功官員進行提拔。
明代京查放在巳亥之年，是比較有深意的。因為巳亥相衝，為驛馬之年。如果一個人的八字中，四個生肖中有其中一個生肖，那麼碰上另外一個就會相衝，衝動則意味著變動。
寅申同樣也是驛馬年，與巳亥同為‘四長生’，是為木長生於寅，火長生於巳，金長生於申，水長生於亥。
巳亥相衝、寅申相衝，衝則動。
命理中的規律就是，碰上相衝之年，一般都會產生一些變動，例如出遠門、搬家，同樣也包括官場的升降變動。
在這種動蕩之年進行京查，運氣衰的官員絕對是倒了血黴。但過去隻有‘巳、亥’京查，有些官員的八字裏沒有巳、亥，京查對他們的衝動力度並不大。可是內閣突然搞出一個‘寅、申’京查，頓時讓一些官員叫苦不迭，同時也讓一些官員興奮不已。
這些官員多少也懂得一些命理，自然知道‘寅申’京查的威力，有些運氣衰的官員，自然是感覺完蛋了。而那些碰上寅申之年運氣不錯的官員，自然是十分高興，隻要努力做點政績，到時候升官可能性極大。