皇宮。大內。乾明殿。
醜時剛至，皇帝忽然從夢中驚醒，從床上呼地坐了起來。因為起身太猛，皇帝隻覺得一陣頭暈目眩。複又躺回床上後，他卻怎麼也睡不著了。
皇帝起身下了龍床，一邊由宮女伺候他更衣，一邊對身邊的太監道：“讓竇懷恩過來。”
殿外，一個蒼老之中帶著些尖細的聲音道：“萬歲爺，奴婢就在殿外。”
皇帝擺了擺手，讓殿中的宮女和太監退下，道：“進來吧。”
一個半死不活的老太監走進殿中，正要下跪，皇帝道：“站著話。”
老太監躬身對皇帝一禮，道：“萬歲爺，您起得越來越早了。”
皇帝歎了一口氣，在椅子上坐了下來，問道：“鍾無悔那裏，有什麼消息？”
老太監答道：“回稟萬歲爺，荊無命現身六扇門總衙，認出了六柄飛刀都是葉開的。隨後，鍾大人和虞大人一起去見了萬事通。萬事通出了鐵大帥、文大人等六人與李探花之間的聯係。隨後，萬事通離開了六扇門。”
皇帝的眼睛微微一眯，道：“朕的大帥和老師與探花郎之間的關係，究竟深到了什麼程度？鍾無悔沒和荊無命打起來麼？”
老太監答道：“鐵大帥曾經和李探花在中軍大帳內飲過一次酒。李探花曾在文大人致仕的途中幫王振威出過三次手。”
一邊著，老太監一邊拜倒在地，道：“萬歲爺，恕奴婢多嘴。奴婢認為，鐵大帥和文大人與李探花之間，最多隻是惺惺相惜。”
皇帝笑道：“你這奴才！起來吧。朕還沒昏聵到那個程度。探花郎若是貪戀那些東西，探花郎早就不隻是探花郎了。”
老太監繼續伏在地上，道：“萬歲爺，奴婢認為，六扇門不和荊無命直接衝突，是明智之舉。”
皇帝再度笑罵道：“老奴才！滾起來！朕隻是好奇。不會治鍾無悔那幫軟蛋的罪。”
老太監站起身來，恭謹地道：“回稟萬歲爺，在猜到荊無命的身份後，任何不敢在他麵前拔劍的人，都不是軟蛋。鍾大人和祝大人等人倒是想拚死一戰，維護朝廷的尊嚴。不過，幸好虞大人及時趕去。”
皇帝歎道：“薑還是老的辣啊！要是真打起來，讓荊無命在六扇門殺個血流成河，朕的顏麵，唉！”
見老太監又要下跪，皇帝喝道：“好好站著話！”
喝罷，皇帝問道：“鍾無悔和虞照昕打算怎麼辦？”
老太監答道：“六扇門已經按照萬事通的提議，監視住了鄭三州的所有酒業。隻要李探花出現，六扇門應該就能現他的蹤跡。”
皇帝歎道：“朕的兩大總捕頭，再加整個六扇門，居然比不過一個糟老頭子啊！現了探花郎又能如何？等著探花郎去將那些賊人殺了？”
老太監心翼翼地道：“萬歲爺，六扇門總領下刑偵之事，難免不能做到麵麵俱到。江湖之人，總是會對江湖之人留意更多，尤其是對李探花那樣的人。而且，萬事通不是一般的糟老頭子。”
皇帝笑道：“竇懷恩，你處處幫著鍾無悔他們話，可是受了他們的銀票和莊子？”
罷，皇帝伸手止住又要下跪的老太監，道：“懸紅的事，太子怎麼？”
老太監愈心地道：“太子，此等買命之舉，乃是藐視朝廷法紀，斷不可取。”
皇帝笑道：“太子果然是太子。竇懷恩，你怎麼看？”
老太監答道：“萬歲爺怎麼看，奴婢就怎麼看。”
皇帝笑罵道：“你這老貨！看來朕真地該把你打去守皇陵了。”
笑罷，皇帝歎道：“朕沒那麼多銀子啊！殺了朕的大帥和朕的老師，朕都想懸賞買他們的人頭了。買命的錢，確實是鄭府出的？”
老太監答道：“事之後，鄭三州的三夫人取了三千萬兩銀票和一紙休書，離開了鄭府。”
皇帝複又歎道：“倒是一位奇女子。竇懷恩，你，朕如果下旨，將這筆銀子收歸國庫，如何？”
老太監嚇了一跳，連忙答道：“萬歲爺金口玉言！萬歲爺聖旨一下，普之下，誰敢不從？”
皇帝哈哈一笑，道：“你這奴才！好好的話，非得要反過來。朕還沒那麼糊塗。這些年，鄭三州一共為朕耗費了多少銀兩？”
老太監答道：“回稟萬歲爺，不包括鄭三州上繳的稅銀和做施粥那些善事的耗費，鄭三州捐獻的賑災款、修堤款等，一共是九千三百九十萬兩。”