琦善接到皇上諭旨，即派遊擊羅應鼇前往大沽口外，探問英方意圖。接觸詳情，史無記載，現在能看到的，僅是琦善那個彙報接觸情況的奏折，內雲：英夷守備馬他侖前來投文，“其詞隻謂疊遭廣東攻擊，負屈之由，無法上達天聽，懇求轉奏”。（《籌辦夷務始末·道光朝》第一冊，中華書局1964年版，第368頁）除此之外，英夷還致琦善字據一份，夷書一本，字據裏要求清方派員前去英船上接遞照會一份，琦善表示自己不太明白，矛盾上交，把文件全部呈皇上，問皇上咋辦。8月14日，琦善接到了皇上的諭旨：“著琦善複員查問接收，一並進呈。”8月15日，琦善派去的代表白含章接過了巴麥尊致中國皇帝欽命宰相書。
此書一遞，得等皇上回話，於是，英艦就分成了六個小分隊，沿海封鎖。值得一提的是，琦善在遞交巴麥尊之信的同時，還向道光上奏，如實彙報了英國的海軍力量：“見到英吉利夷船式樣，長圓共分三種，其至大者，照常使用篷桅，必待風潮而行，船身吃水二丈七八尺，其高出水處，亦計兩丈有餘。艙中分設三層，逐層有炮百餘位……火焰船，……舟中所載皆係鳥槍，船之首尾，均各設有紅衣大炮一尊，與鳥槍均自來火。其後梢兩旁，內外俱有風輪，設火池，上有風鬥，火乘風氣，煙氣上熏，輪盤即激水自轉，無風無潮，順水逆水，皆能飛渡。”（《中國近代史資料叢刊·鴉片戰爭》第四冊，上海人民出版社2000年版，第45-46頁）
琦善可能數不清英艦的具體炮位數，也看不懂英艦的階別，但英艦的威風，他是大致能看出來的，就像林則徐在澳門看到洋人的樓房很高一樣。遺憾的是，琦善的這種如實彙報在牟安世先生的眼裏，竟成了長敵人威風，滅自己誌氣，並且捎帶著幫英國嚇唬道光呢，中了英國炮艦政策的計謀了。仔細看琦善的奏折，絕對不缺一個天朝大吏的穩重與老練，對英艦的介紹不帶任何感情色彩，比一篇科技說明文還要乏味，所以道光看了這彙報，隻批了一個字：“覽”。蔣廷黻先生據此評價琦善有“知彼”的功夫，竟然也遭遇到了牟先生的譏笑。牟先生認為，英國就是來嚇唬我們的，所以“根本用不著琦善去切實調查”。（牟安世：《鴉片戰爭》，上海人民出版社1982年版，第186頁）不知這種民族主義情緒與民族主義憤懣借了哪種佐料，居然可以膨脹到如此程度！
道光在8月19日看到了巴麥尊外相的最後通牒，於8月20日給琦善下諭：“諭以該夷所遞公文，已經代為陳奏。大皇帝統駛寰瀛，薄海內外，無不一視同仁。凡外藩之來中國貿易者，稍有冤抑，立即查明懲辦。上年林則徐等查禁煙土，未能仰體大公至正之意，以致受人欺朦，措置失當。茲所求昭雪之冤，大皇帝早有所聞，必當逐細查明，重治其罪。現已派欽差大臣，馳至廣東，秉公查辦，定能代申冤抑。該統帥懿律等，著即返棹南還，聽候辦理可也。”（《籌辦夷務始末·道光朝》第一冊，中華書局1964年版，第392頁）
看到皇帝的詔書，讓人哭笑不得。他依然自作多情地把自己當作天下共主呢，英夷也是他臣民，頂多是個洋竇娥，來他前麵擊鼓喊冤呢。道光如此自作多情，琦善當然也不例外，他根據道光諭旨，發出了答懿律照會，鸚鵡學舌曰：“欽差大臣林等查禁煙土，未能仰體大皇帝大公至正之意，以致受人欺朦，措置失當，必當逐細查明，重治其罪。惟其中全在廣東，此間無憑辦理，貴統帥應即返棹南還，聽候欽派大臣前往廣東，秉公查辦，定能代申冤抑。”（《籌辦夷務始末·道光朝》第一冊，中華書局1964年版，第387頁）
8月27日，英艦按照原先的約定，回到了白河口，可是琦善這邊沒人迎候，於是它們就作了強行駛入白河口直達內河的準備。就在此時，琦善派人送來了一封信，說了一大堆車軲轆話，中心意思是，欽差大臣上英艦“自來無此體製”，自己沒法上英方之艦，希望英夷上岸相談。英國呢，懿律先是答應親自上岸，後來又怕中方的琦善沒有擁有全權，自己親自跟他談，不對等，有損大英帝國的尊嚴，最後托病不出，讓副全權公使義律代辦。