楊俊清從紅林鎮調到胡水河鄉已經有兩天了，還沒有見到書記和鄉長。黨政辦公室陳秘書把他按排在政府小木樓上的一個房間裏，又殷勤地替他打掃了衛生。胡水河鄉是永平縣一個貧困鄉，離縣城一百多公裏，一條簡易公路穿街而過，塵土飛揚。鄉政府大院是臨街的一個四合院，一排老式的小木樓，是辦公室也是宿舍，副鄉長以上的幹部每人一間，隔成兩節，前麵辦公後麵住宿，普通幹部兩人一間住宿，分部門辦公。楊俊清百無聊賴地躺在小木床上，懨懨地有些情緒：幾年前，在江南大學，自己是作為學生黨員被省委組織部相中，選派到各地鄉鎮任職的，是苗子。當時，許多同學都羨慕不已，同時派到永平縣的還有唐方傑李天明兩個。三個人第三年都同時擔任了副鄉長，如今，唐方傑已是縣交通局副局長，李天明也在去年調任縣教育局副局長，都進了城，隻有自己仍舊是個鄉黨委副書記，在幾個鄉轉來轉去，離縣城也越來越遠。
其實也不能怪別人，楊俊清有時就自己琢磨：如果自己少點書生意氣，或許結果會不同。紅林鎮和胡水河鄉同屬江南省德林市永平縣，但永平縣本身就是革命老區，在江南省是老少邊窮。紅林鎮是縣政府所在地，經濟相對發達，而胡水河鄉和江北省交界，到鄰省的縣市比到永平縣城還近，兩相比較，一個象是沿海發達地區，一個象是西北落後地區。楊俊清之所以被發配到這裏，自己想應當和紅林鎮的財務大檢查有關。在紅林鎮，楊俊清是管財務和工業的副鄉長，剛剛接手才發現，財政所有許多白條，數額大小不等，按規定是不能入帳的，正好縣裏進行財務大檢查，要求規範財務製度，楊俊清不懂套路，堅持原則沒有按以前不成文的規則處理，把白條都退了回去。其中有鎮長書記和其它許多幹部的招待費人情費，雖然給鎮政府節省了一大筆開支，也得到了縣裏的表揚，卻因此得罪了許多人，明麵上沒有人和他計較，但許多人從此疏遠了他，年終考評勉強過關，領導對他也不冷不熱。楊俊清感覺沒點意思，和組織部常務副部長許永春說起，許部長嗬嗬地笑：“小楊是後生可畏啊。”這個評價似褒似貶。
許部長是當年從工大接楊俊清他們時的帶隊幹部，當時隻是幹部一科的科長，幾年時間就成了縣委組織部常務副部長，一向對楊俊清還不錯。在縣裏，楊俊清沒有任何根基，老家在江南省寧相市鶴壽縣，那裏靠近目林湖，和德林市相鄰。目林湖是國內大湖，古稱八百裏目林。春秋末年，範蠡作五湖遊，曾到過這裏，如今蠡湖之名猶存。三閭大夫屈原行吟滄港，漁歌互答，相傳即是此湖。因目林湖逐年萎縮，漸漸地離湖心越來越遠，水退人進，圍湖造田，修了一個又一個垸子，代代繁衍，人口漸多，所得有限，加之五六十年代血吸蟲肆虐，旱澇相侵，周遭幾個縣就很凋蔽，楊俊清的老家鶴壽縣就是其中之一。但也有個好處，相傳宋朝鍾相楊幺曾經在此廣授漁民武術飛鶴拳。飛鶴拳“通之為飛”，所謂通就是舒展之意，其特點是比其他鶴拳更為形象、舒展、大方。飛鶴拳多模仿鶴的飛翔、跳躍、展翅拍擊等動作，吸氣上提似飛，常以聲助力，動作形象優美。飛鶴拳跟其他南拳一樣，身法上也講吞、吐、浮、沉，兩臂的動作較多，有如鶴翅拍擊水浪之勢。傳說是鍾相楊幺模仿目林湖的仙鶴捕魚而創，為湖區民眾強身健體、揭杆起義創造了條件。幾百上千年過去，目林湖群眾都代代相習，楊俊清也從村中老人那裏學過，堅持每天練習。
“嘀，嘀。”幾聲汽車鳴響，一輛滿身灰塵的北京吉普車搖擺著駛進鄉政府大院，從車上走下一男一女兩個人。男的五十多歲，曲背弓腰，老態盡現，楊俊清認得那是鄉長伍明金；女的三十多歲，高挑身材，齊耳短發，顯得十分幹淨利落，楊俊清知道那是書記黃曼菁，是前幾年提拔女幹部時一陣風升上去的，當時流行無知少女，即無黨派人士、知識分子、少數民族、女幹部，黃曼菁是苗族又年輕，在縣一小教書，是最符合提拔條件的，幾年下來成長為胡水河鄉長、書記。楊俊清從小木床上起來，走到門邊又站住：他拿不準是不是應該這麼快就去見他們。在門邊猶猶豫豫了好半天，就聽見陳秘書在講自己，一陣吱吱呀呀的樓梯響，黃書記伍鄉長就已經來到了門口。