前章 中國古代紙源問題的研討方法 第三節 國際學者評蔡倫
中國這一文明古國和西方（當然以歐洲為主）文化背景的差異較大，因而為交流帶來一定的難度，唯獨相同的一點是都要使用書寫材料紙張，在文化交流比較困難的背景下，考古實物就顯得特別重要，對紙源問題開始可以有一些不同看法，然而我們中國在這方麵有許多實物出土，因而形成了“世界紙源在中國”這一為國際學者能夠接受的觀點。我們可以看一看中國現代學者的一些記載：
①即我們在第二章第一節所說的“居延查科爾紙”，或者在第三章第一節所說的“額濟納紙”，發現此紙書的勞幹教授認為是在西元（即公元）109—110年埋在沙漠裏的，是蔡倫造紙後某一年所製，為現存世界上最古的有清晰文字的紙，這個紙書現在台灣。前文已推斷，可能是比公元110年還要遲的紙書，約為160年左右。
從晚清到近代，中國的國力一直不景氣，竟是外國人不斷考古而發現了中國古紙。
②蔡倫後的50或145年左右的紙，被斯文赫丁（Sven Hedin）於1900年，發現於公元350年被遺棄的古樓蘭遺址，其中有東漢將軍張奐寫給朋友而沒有發出的信件，同時還有存在的木板及紙上，注有年代為公元265—270年年物，其中有注明年代古紙文件一種，為公元252年物，此為有確實年代的最古的紙。張奐在西域鎮守邊陲係東漢桓帝永壽元年（155年）至延熹九年（166年）之事，故張奐未發出的信可定為公元160年左右。
③晉時寫經用紙，在敦煌發現吳建樹二年（公元270年）之《太上虛元道德經》，為現存最古的經紙，其次現存日本西願本寺之《諸佛要集經》，係大穀探險隊在吐魯番盆地發現，為西晉元康六年（296年）書寫者，可以說是現存日本的中國次古的經紙，又日本前中村不折氏及守屋孝藏氏所藏之經卷，亦有人推測為晉代之物。從中亞細亞出土物品中，有西域長史關內侯李柏的書簡，藏日本大穀家……考李柏等人，在《晉書》86卷《張駿傳》中……。
④1902年葛容維德及雷高格所主持的德國考察團在吐魯番發現注有年代的古紙文件，有為公元399年物。
⑤1907年英人斯坦因在敦煌附近的長城廢墟中發現據國外專家推斷為公元150年古紙紙書，標有中文文字。同時發現了9封書信古紙，其中一件為313年所寫。同年斯坦因在敦煌從王道士手中取得六朝至唐代的寫本卷子7000卷，現藏倫敦大英博物館。
⑥1907年12月柏希和仍在千佛洞撰取約3000卷經書，現藏巴黎國立圖書館。
⑦次外，俄國人在撤馬耳幹（Samarkand）發現了注明中文年代的紙文件，一件注明為706年物。
大概每一個中國人閱讀這一段的內心都是沉重的，我們中國人發明的古紙竟大宗地流落國外。讓我們可以先言歸要討論的問題：從以上反映發現的古紙時限為東漢到隋唐時期，有幾點應特別注意，從①反映，我國擁有世界上最早的紙書；在②這一條中，公元160年（東漢）左右的信紙來自中國。更重要的是，反映世界上明確注有年代最早的紙自來中國。③反映世界上最早的經卷紙來自中國。⑤反映被國外專家考證為公元150年（也應為東漢時期）的古紙來自中國。前文在第三章第一節中我們已涉及到1901年發現的東漢末期的“敦煌紙”這也是英國人斯坦因考古發現的，還有1959年我們自己發現的東漢“民豐紙”；特別是近年我國考古工作者又發現了有行書文字的東漢“旱灘坡紙”。這些因素，特別是外國考古家直接多次地、大宗發現中國古紙必然要觸及國際學者們的心靈，也必然要引起一股漢學熱，去追溯中國人發明造紙術的祖匠，這樣，蔡倫的名字很快就走出國外，引起國際學者的高度重視。可以說，沒有這些考古實物，要讓國際學者承認我們是比較困難的。以下我們可以了解一下國際學者是如何評價蔡倫的，在這方麵我們用不著標新立異，因為已有來自蔡倫安葬地——陝西省洋縣的一位青年學者搜集和整理的現成文稿，我們可以從中了解到，蔡倫在他去世後1700多年，他的名字如何響徹全世界：
我國造紙術傳向世界各地後，蔡倫的名字在國際學術界與造紙界也有很高的評價。雖然現代國際造紙業已用機械造紙取代了手工造紙，但其基本製造工藝與造紙科學原理仍沿用蔡倫所發明；所以國際出版的造紙書刊與報紙至今仍在追溯蔡倫的功績。
美國造紙專家G·French說：“蔡倫後來創造的這種抄紙竹簾，一直沿用到現在。和他所發明的植物纖維紙一樣，是何等重要的劃時代的發明。”
美國T·F·Carter教授《中國印刷術的發明和西傳》指出：“在穀騰堡世係中占首席的偉大人物為宦官蔡倫，紙的發明人。蔡倫和穀騰堡，在精神上是父子關係。他們在促進世界文化和教育事業中，具有卓越的地位。”
美國I·Asimov著《古今科技名人辭典》收集從古埃及（前2980年）至今的1510位全世界科技名人傳略，按其在世年代為序，中國人的第一位就是蔡倫。文中說：“蔡倫，——中國發明家，他是唯一可稱在科學史上占有重要位置的宦官。中國古代曆史上關於他隻記載了一件事，但僅這一件事也足夠了，因為人們認為他在105年發明了用樹皮、麻和破布之類的原料製造紙的技術。幾百年後，造紙的秘密慢慢傳到西方，到800年時傳到巴格達，十字軍東征後傳到歐洲。——自從蔡倫時代以來的1900年間，再未出現過其他代替紙的東西。”