任何一個國家的發展，或者說任何人類的活動都是建立在一定時、空條件基礎上的，都是曆史的主體與時間、空間交互作用構成的一幅變動著的三維圖景。現在，就讓我們首先來感知美國崛起的空間背景吧。
1607年5月，第一批英國移民共105人在大西洋的風浪裏顛簸了5個多月，備嚐旅途的艱辛後，終於抵達北美大西洋沿岸切薩皮克灣的詹姆士河口，在這裏建立了英國移民的第一個定居點詹姆士頓。當他們看到這裏肥沃的土地、茂密的樹林、潺潺的流水，“生長著比英國品種大幾倍，而且質量更好的草莓”時，不由地驚歎道，這是“天堂與大地賜予人類最理想的居住場所。”
其實，這隻是這些移民“始祖”們所看到的他們未來祖國的一角。如果他們能深入北美大陸腹地，由東而西，從北到南，跨越他們未來的國家，麵對她的雄渾壯闊、千姿百態，當不知道該發出如何的讚歎！
美國位於北美洲中部，北接加拿大，南連墨西哥和墨西哥灣，西臨太平洋，東瀕大西洋，領土還包括北美洲西北端的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群島，總麵積為9 372 614平方公裏（3 618 770平方英裏），居世界第四位；人口約2.844億（2003年），居世界第三位。
美利堅合眾國幅員廣大，地域遼闊，山河秀麗，多姿多彩，是世界上自然條件最好的國家之一。美國大陸本土的自然地理區域自東向西，包括大西洋和海灣濱海平原、阿巴拉契亞山地、中央低地、大平原、落基山脈以及太平洋沿岸山區和濱海平原。其中，落基山以西以山地高原為主，約占本土麵積的1/3，山麓以東以平原為主，約占本土麵積的2/3.全國森林覆蓋麵積也近1/3.
大西洋和海灣濱海平原，又稱東部平原，是指阿巴拉契亞山以東，北自緬因，南至佛羅裏達的沿海地帶。它北部狹窄，土壤貧瘠，岩石嶙峋，但卻森林茂密。最北端的緬因州森林麵積達90%，幾乎全為森林所覆蓋。南部開闊，土地肥沃，氣候濕潤，適宜耕作，是一重要農業區。東南沿海是很好的旅遊度假區。且不說南卡羅拉納州綿延百裏的白色海灘吸引眾多的遊客來這裏嬉戲玩樂，最為誘人的是風光綺麗的佛羅裏達半島。從地圖上看，它像一隻大象的大鼻子從大陸伸出，長達500公裏。從空中鳥瞰，它又像漂浮在深湛蔚藍的大海上的一塊綠色地毯，上麵綴滿了珍珠般的湖泊和沼澤。這裏有北美最大的內陸湖之一的奧基喬比湖，有如星星般點綴的3萬多個湖泊，有麵積達5 000多平方英裏的白茫茫一片的埃佛格萊茲大沼澤地，有作為美國最大柑橘基地的百萬畝柑橘林，有洋洋大觀的迪斯尼世界，有陽光充足的黃金海岸……這一切，每年吸引著成千上萬的國內外遊客來這裏休閑度假，充分享受大自然的恩賜和諸多人文景觀。
阿巴拉契亞山地由阿巴拉契亞山脈、阿勒格尼山、阿勒格尼高原等幾條平行的山脈、高原組成，它由東北向西南延伸，長約2 300公裏，寬約200—300公裏，一般海拔1 000—1 500米。這裏峰巒疊翠，林木蔥蘢，溪流湍急，瀑布飛濺，景色宜人。美國總統著名的避暑勝地戴維營就在馬裏蘭州的山中。同時，山中肥沃河穀星羅棋布，河穀中奶牛成群，蘊藏著豐富的煤、鐵和石油。北卡羅來納州的大煙霧山是美國最美麗迷人的山脈之一。它像一層綠色的絲絨輕輕地覆蓋在大地上。彎彎曲曲，上下起伏，有時在陽光下顯出清晰的輪廓，有時在煙霧中若隱若現，千姿百態。
阿巴拉契亞山地以西、落基山以東的廣大地區，是著名的中央低地和大平原，有時合稱中央大平原。這裏地勢平坦，一望無垠，湖泊星羅棋布，江河縱橫如織。發源於明尼蘇達州北部伊塔斯卡湖附近的密西西比河是美國最大的河，加上其最大支流密蘇裏河，全長達6 262公裏，是世界第三大河。它由北向南，像一條銀色緞帶，緩緩流經整個平原，澤被美國28個州，注入墨西哥灣。大河流域，土壤肥沃，水豐草茂，是美國的主要的農業區，盛產小麥、玉米等農作物，號稱美國“小麥、玉米帶”。
大平原東北部與加拿大相連的五大湖，總麵積達24.5萬平方公裏，是世界上最大的淡水湖群，人稱“北美地中海”。五大湖彼此相連或靠近，其中密執安湖獨屬美國，蘇必利爾湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖為兩國界湖，美國約擁有五大湖的70%。五大湖不僅為美國提供了豐富的魚類資源，也提供了連接周邊湖區的便捷的交通，是世界最大的內河航運係統之一。
五大湖區域最令世人驚歎的要數舉世聞名的世界第一大瀑布尼亞加拉大瀑布了。發源於伊利湖的尼亞加拉河在流向安大略湖途中突遇一深達數十米的斷壁峽穀，寬闊湍急的河水以萬馬奔騰之勢咆哮著直衝河穀，恰如銀河倒瀉，巨龍入海，氣勢磅礴，震耳欲聾，極為壯觀。河水在落入河穀時被一寬約350米的山羊島分流，這就形成了兩個巨大的瀑布：左側瀑布呈馬蹄形，寬約900多米，屬加拿大；右側瀑布呈弧形，寬300多米，屬美國。每年，世界各地的遊客紛至遝來，絡繹不絕，飽覽這一人生難得的勝景。