十六國時期共有地方政權20個，其中16個載入北魏史學家崔鴻的《十六國春秋》中，還有代國、冉魏、西燕、吐穀渾4國沒有列入該書之中，現對該4國的情況介紹如下：
（一）代王國（338—376年）
十六國時期，鮮卑拓跋氏在初期建立了政權代。
魏晉時期，鮮卑拓跋部在雲中（今內蒙古托克托東北）一帶以遊牧為生。曹魏甘露三年（258年），拓跋力微率部至盛樂（今內蒙古和林格爾北）居住，並成為部落中的大酋長。後力微死，諸部都背叛了他。晉元康五年（295年）其子祿官統領部眾，將部眾分為中、東、西三部，他親自管理東部。永嘉元年（307年）祿官去世，其弟猗盧總領了中東西三部，共擁有騎士40餘萬。永嘉之亂後，中原混亂不堪，晉並州刺史劉琨上書請求將猗盧封為代公，315年又封為代王。
以後數傳至拓跋什翼犍。因什翼犍曾作為人質在後趙的都城襄國（今河北邢台）生活了多年，所以受漢文化的影響很大。鹹康四年（338年）什翼犍繼承了代王位，置百官，製訂法律，使部落聯盟轉變成了國家形式。代建國三年（340年）將都城定於雲中盛樂宮，後又在故城南4公裏處再築盛樂新城，以發展農業生產。建國三十九年（376年），前秦苻堅領兵攻擊代。什翼犍兵敗奔逃後被殺，代滅亡。
（二）冉魏帝國（350—352年）
冉魏為十六國時期冉閔所建政權，都鄴城。
冉閔（？—352年），字永曾。魏郡內黃人。“五胡亂華”時期後趙（羯族政權，匈奴別支）國主石勒養孫。石勒將冉閔撫養長大，並將他的名字改為石閔。338年，慕容恪將石虎打敗，並使20多萬大軍潰不成形，唯獨冉閔的部隊沒有損傷，這使他開始有了名氣。石虎死後，依靠手中的兵權，冉閔勢力越來越強。
350年，冉閔將後趙皇帝石鑒囚禁，並改回自己的姓名，恢複了自己漢人的裝束。同年冉閔殺死石鑒，在鄴城自立，並將國號改為魏，史稱冉魏。
冉閔建國後，以掃清中原為口號，試圖激化民族矛盾，並揚言要五胡離開中國，否則統統都會被殺，這就是有名的殺胡令。冉閔的種族滅絕政策使得北方各胡都驚恐萬分，各胡族形成空前大團結。麵對眾胡族的聯合軍隊，冉閔數戰數捷。第一次戰鬥，帶領3000騎兵夜襲匈奴營，使對方數名將領被殺，3萬匈奴人被斬首；第二次戰鬥，冉閔又以5000漢騎將胡騎7萬擊敗；第三次又以7萬漢軍和4萬乞活義軍擊敗了眾胡聯軍30餘萬；在第四次戰鬥中反敗為勝斬殺胡人4萬；第五戰以6萬漢軍使羌氐聯軍10餘萬幾乎全軍覆沒；第六戰發生在鄴城，一兩千剛組織的漢騎兵大敗遠至而來的7萬胡軍；七戰中以總共不足萬人的兵力對抗慕容鮮卑鐵騎14萬不退反進。
冉魏後期，長年征戰使手下的漢軍越來越少，並且沒有及時的補充，再加上農業生產歉收，供給士兵的糧食嚴重不足，冉魏政權漸漸衰敗。在北方地區，以慕容氏為代表的鮮卑族發展到了極盛時期。352年，冉閔在與前燕鮮卑人的廉台決戰中，被鮮卑王慕容俊斬殺於遏陘山，後被追諡為武悼天王。