青藏高原上小邦林立，“大魚吃小魚”的遊戲每天都在上演，雅隆河穀的悉補野族也不甘寂寞，加入遊戲。他會製定新的遊戲規則嗎？輝煌瞬間即逝，風口浪尖上的新生政權，不知何去何從。在這英雄輩出的時代，誰將憑借自己的智慧，力挽狂瀾？誰能將風雨飄搖的政權推向輝煌？
一、壯誌未酬：拔劍四顧的達日年賽
在公元6世紀前，吐蕃仍然寓居山南，與眾小邦並存，雖然在聶墀讚普時曾征服過努王和蘇毗的苯教徒，但吐蕃小邦林立的狀況似乎並沒有多大改變，甚至吐蕃在眾小邦中也不算是最強的一支。但是當時的部族首領已經懂得“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”的遊戲規則，高原上的兼並戰爭激烈而頻繁，他們為了土地、牧場、奴隸而爭鬥著，悉補野氏也不能免俗地參與其中。無休止的兼並戰爭成就了一些人，也淘汰了一些人。淘汰者就此湮滅於曆史，成就者趾高氣揚，紮進新一輪的爭奪戰。大浪淘沙，象雄、蘇毗逐漸脫穎而出，成為高原上的佼佼者。
象雄，一個曆史悠久的部族，位於高原的西北部（今阿裏地區），那裏是苯教的發祥地。當吐蕃還在成長中的時候，她就創造了燦爛的文明，據說有自己的文字，醫學和星象學頗為發達。漢文史書稱之為羊同，實力雄厚，史載有“勝兵九萬”。傳說中他統治的地域很遼闊，西連克什米爾，北接青海西南地區，南抵印度和尼泊爾。在吐蕃統一高原前，象雄在十二小邦中勢力較大，是吐蕃統一不可回避的勁敵，即使是在鬆讚幹布統一高原後，象雄仍然時叛時降，難以調服，令吐蕃十分不安。直到赤鬆德讚時期，象雄才成為真正意義上的吐蕃屬民。
蘇毗，另一個高原上的強者，藏文史籍稱之為“森波”。女國，是漢族史籍對她的稱呼。在蘇毗的早期，女權極盛，女王負責處理國家事務，男子的職責是征戰。古時蘇毗的地理位置大概在今天的西藏那曲、昌都地區與青海玉樹相連的地方，廣闊的草原帶來了畜牧業的繁榮，豐富的資源帶來了貿易的興盛，攜帶著玉石、朱砂、麝香、牛、羊、鹽的商人們往返於蘇毗和鄰近邦國，從中獲取利潤，也給蘇毗帶來了繁榮。
在諸小邦統治高原時代，聰明的高原人已知道分則弱、合則強的道理。統一成為一個趨勢，一股潮流，也造就了象雄、蘇毗等的強盛。可是誰又知道，這些繁華會不會如鏡花水月般很快消失？曆史最終會選擇他們嗎？接下來的曆史說明，不是象雄，也不是蘇毗，曆史的選擇另有其人，那就是雅隆悉補野氏。
地處山南雅隆河穀的雅隆部落在經曆了多代人的努力，到達日年賽統治的時期，羽翼漸豐。達日年賽是第一個帶領吐蕃人開展統一事業的讚普。關於達日年賽的父母有一個有趣的傳說。傳說，仲年代如因為疑慮染上了癩病。之後，他從達布娶了一名貌美的女子，名叫琛薩路傑。但不知什麼原因，這個美女日漸變得醜陋。仲年代如不解其故便問其原因，妻子說她的家鄉有一種這裏沒有的食物，變醜可能是這個原因導致的。仲年代如便派人飛速趕往妻子的家鄉去取這些食物，仆人取回來的竟然是很多用油烹炸的蛙，並把這些蛙放到了庫房裏。妻子吃到這些炸蛙，很快恢複了昔日的姣好容顏，仲年代如很感興趣，也想嚐一下如此神奇的食物。但當他打開倉庫的門，看到一堆蛙的屍體，疑慮症便又發作，隨之染上了新的疾病。傳說仲年代如夫婦是活著被埋入墳墓的，因此他們的陵墓被稱為“圓形活墓”。
達日年賽是仲年代如和琛薩路傑的兒子。據史書載，這位讚普是盲人，經過吐穀渾醫生的診治，才得以重見光明。因為這位吐穀渾醫生在給達日年賽治眼的時候，從其門前懸掛的靴子底下穿過，所以吐穀渾一方預言以後將會被吐蕃征服。達日年賽名字的意思是“達日山（虎山）上的盤羊”，因為他複明後看見的第一幕便是盤羊。史書也載，在他的帶領下，雅隆地區經濟發展飛速，貿易的發展促使了升、鬥、秤的發明，而這些又反過來促進了貿易的便利和興盛。在達日年賽時期，據說三分之二的小邦都被他征服，本巴王、吐穀渾王、昌格王、森巴王，甚至象雄王都被他收在治下。漫長的積蓄與等待，吐蕃終於有了統一高原的雄心和實力，當時機到來，他就可以展翅翱翔了。而處於雅魯藏布江北的蘇毗恰恰在這個時候給了吐蕃絕佳的時機。
當時蘇毗境內正在爆發一場信任危機，引發者是蘇毗王森波傑達甲吾。她昏庸無能，不納忠臣良將之言而偏聽佞臣諂媚之語，“王昏昏於上，臣仆則惴惴於下”。更為糟糕的是，蘇毗的王權也在這時一分為二，一半掌握在森波傑墀邦鬆手中。這時，大臣念·幾鬆不顧安危犯顏直諫，希望國家能夠免於災難，但森波傑達甲吾仍然不改往日做法，不僅聽不進去忠言，而且念·幾鬆還慘遭驅逐。
被驅逐的念·幾鬆投靠了森波傑墀邦鬆，不久，兩人聯手殺死了森波傑達甲吾。在念·幾鬆的協助下，森波傑墀邦鬆得到了她夢寐以求的東西——完整的蘇毗王權，從此稱霸拉薩河流域，念·幾鬆也得以位極人臣。戲劇化的是，森波傑達甲吾不聽念·幾鬆的勸告造成了她的悲劇，而森波傑墀邦鬆對念·幾鬆極度袒護的做法，同樣使她難以逃脫被殺的命運。