夏朝是中國史書記載的第一個世襲王朝，同時也是最有爭議的一個王朝。按目前最“正統”的說法，夏朝是我國的王朝開端，是華夏文明的源頭。然而由於缺乏當時的文字記錄，從考古方麵也找不到任何關於夏朝存在的證據，夏王朝與夏文化因此而成為國人心中一個拂不去的夢。那麼，夏朝究竟是否存在呢？大禹治水是曆史事實還是神話傳說？夏朝的建立者是大禹還是啟？
夏朝隻是一個傳說
在大多數人的印象中，夏朝上承三皇五帝，下接商朝，是中國曆史上的第一個王朝。大禹治水，為夏朝的建立打下基礎，獲得帝位；然後大禹的兒子啟破壞禪讓製，繼承了帝位，從而建立夏朝。太康失國，少康中興，孔甲馭龍……最後因為夏桀的暴虐無道，導致百姓反抗，商湯起兵滅掉夏朝，建立商朝。
《史記》以及先秦的一些史籍，都記錄了上述事件。然而，這些記載究竟是否屬實，在史學界卻始終存在爭議。國內絕大多數曆史及考古學者們認為夏朝是中國最早的具有國家形態的王朝，但外國的一些學者卻不承認。直到今天，在世界史學研究領域，“夏朝”和“三皇五帝”一樣，都被歸納在“傳說和神話”時期。
1.一個縹緲的王朝
夏朝不存在？難道夏朝的曆史不是白紙黑字地寫在史書上的嗎？有人說記錄夏朝的文字，比夏朝的年代晚了1000多年，所以夏朝的曆史缺乏可信度。
最先提到夏朝存在的文獻，是西周初期的《尚書》，裏麵提到了曆史上“有夏”或“夏”。但是有人考證，《尚書》中提到夏朝的文字其實是春秋戰國時期的人偽造的，而當時夏朝已經滅亡近一千年了。
最係統地記錄夏朝曆史的當數司馬遷的《史記》，其中記載了大禹治水、少康失國、夏桀亡國等幾件大事，還把曆代夏王的名字羅列了出來。但是這些遲到了千餘年的斷代記載，其可信程度令人難以信服。
而最讓人感到不可思議的是，殷人似乎根本不知道夏朝的事情。在已經出土的十萬餘片甲骨文中，“夏”這個字竟然根本沒出現過。在商代的青銅器銘文中也找不出任何有關前代“王朝”的記載！對於這種情況，恐怕就隻有一種解釋，那就是殷商王朝是第一個王朝，而夏朝根本就不存在。
1959年，“二裏頭”文明遺址被發掘。這個命名為“二裏頭”的文明遺址不論時間、地點都與史書上記載的夏王朝一致，考古學家們狂喜，以為夏王朝的遺跡終於麵世，但他們奮力揮鍬，還是未能找到能夠判定為夏朝的任何器物，更找不到任何與夏王朝有關的文字。
2.夏朝存在論
有些學者認為夏朝曾存在過，其根據就是古人留下來的曆史文獻以及考古成果的輔助證明。
有些人以為中國曆史學家盲目迷信《史記》和司馬遷。其實，在中國現存更早的文獻中絕大多數都提到了夏朝或大禹。
例如，《尚書》有不少篇章都提到了夏朝，周朝人確認夏、商是“受天命”的正統朝代。其中《周書》產生的年代在西周初年，距夏朝不過數百年。稍晚一些的《春秋左傳》中，夏商周三代是並列的，裏麵直接提到了夏朝君王的名字，如啟、相、皋、孔甲、桀等。
類似的例子枚不勝舉。更重要的是考古的成果在很大程度上也支持文獻中關於夏朝的記載。據記載，夏朝是商朝之前的王朝，其統治地區包括豫西、晉南等地，建有宮室，曾鑄鼎為國家重器等。
二裏頭遺址，據測定其年代為3900至3600年之前，夏在商之前，確實開始建立了相當規模的宮室、宗廟、道路及排水體係，其青銅鑄造技術已經比之前有了很大進展，並開始鑄造鼎、爵等禮器。從這些考古成就來看，當時已經是青銅時代，進入了文明社會，這和文獻記載恰好相符。雖然目前還沒有證據直接證明二裏頭遺址就是夏朝的都城，但是，從年代上看，它確實是夏朝時期的文明遺址，也就是說，它明確地證明了，在文獻中記載的夏朝所處的年代，中原地區已經進入了青銅時代，並且有了國家的出現。這樣，當時的王朝是“夏朝”，還是另外一個王朝，已經沒有質的差別了。