人們常說：“一部《二十五史》，不知從何說起。”
的確，卷帙浩繁的《二十五史》浩如煙海，有點令人無法下眼的感覺。不過，讀史似乎可以從讀“夢”讀起——不是嗎？隻要翻開《史記》等史籍，就知道夢的傳說從華夏始祖黃帝時代就開始了。其開篇的《五帝本紀》裏就說黃帝“舉風後、力牧、常先、大鴻以治民。順天地之紀，幽明之占……”黃帝占啥？不就是占夢、占龜嗎？他的風後和力牧這兩大名臣是如何來的？據說就是占夢得來的——西晉皇甫謐的《帝王世紀》這樣記載：
黃帝夢大風吹天下之塵垢皆去，又夢人執千鈞之弩驅羊數萬群。
醒後黃帝分析認為：
風為號令，執政者也；垢去土，後在也。天下豈有姓風名後者哉？夫千鈞之弩，異力能遠者也；驅羊數萬群，是能牧民為善者也。天下豈有姓力名牧者哉？
於是求得風後、力牧兩位名臣。此外，黃帝還有得到治國至道的“華胥之夢”、得河圖洛書之夢、乘龍上天之夢；同樣，堯也有攀天之夢，舜有長眉和擊鼓之夢，禹有山書、洗河、乘舟過日之夢……盡管這些記載看似有鼻子有眼，但其內容則並不可信。因為在黃帝的時代尚無文字，即使有文字，也應該是比殷商甲骨文字還要早的象形文字或圖畫文字，不可能運用這樣的解字法來占夢。但是說黃帝的時代已經出現占夢，那是完全有可能的。因為據考證，連一些高級動物都有可能有夢，何況是早就“人猿相揖別”後成為萬物之靈的人？
擁有五千年曆史的中國是一個“夢”的曆史非常悠久，“夢”的文化非常發達的國度，從民族童蒙的古老甲骨文一直到《清史稿》，從黃帝到魯迅寫《聽說夢》，從“莊周夢蝶”到《紅樓夢》， “夢”不僅是一種博大精深的文化，而且它深深地烙入了中國的曆史記憶，它的不論是正麵的還是負麵的影響，一直延續到今天。所以我們讀史書時會發現，自《史記》開始中國曆代史書中就一直或隱或現地貫穿著一條以“夢”為線索的故事鏈。據作者粗略的研究，《二十五史》就記述了多個奇夢：
《史記》20，《漢書》15，《後漢書》16，《三國誌》32，《晉書》68，《宋書》8，《南齊書》29，《梁書》35，《陳書》8，《魏書》35，《北齊書》24，《周書》7，《隋書》8，《南史》117，《北史》79，《舊唐書》33，《新唐書》49，《舊五代史》39，《新五代史》5，《宋史》91，《遼史》8，《金史》3，《元史》26，《明史》43，《清史稿》9。
它們合計有807個與各朝人物有關的奇夢，除去部分重複的，大約有631個；此外，它們也記錄了一些上古如黃帝之夢的神話和傳說。
其他諸如《左傳》、《國語》、《資治通鑒》等各類史籍、私人筆記等也記錄了大量的奇夢；有的隻有一句話，有的則花了大篇幅來描寫和驗證，且看這類記載：
《左傳》宣公三年：
鄭文公有賤妾曰燕姞，夢天使與己蘭，曰：“餘為伯鯈。餘，而祖也，以是為而子。以蘭有國香，人服媚之如是。”既而文公見之，與之蘭而禦之。辭曰：“妾不才，幸而有子，將不信，敢征蘭乎。”公曰：“諾。”生穆公，名之曰蘭。
這是鄭穆公因夢得到王位的故事。
《左傳》昭公四年：
穆子“夢天壓己，弗勝。顧而見人，黑而上僂，深目而豭喙。號之曰：‘牛！助餘！’乃勝之” 。穆子後來果然得到一個叫牛的人：這是他的私生子。穆子後來就讓他當了小臣，但“勝天不祥”，所以後來為牛所餓死。這是因夢得到兒子的故事。