（關）羽初出軍圍樊，夢豬齧其足，語子（關）平曰：“吾今年衰矣，然不得還！”
——《三國誌》注引《蜀記》
入選理由：帶來劉備夷陵大敗和三國鼎立。
當關羽發動襄樊戰役的時候，他絕對沒有想到自己將來會被人們稱為“古今來名將第一奇人”、“武聖”和“三界伏魔大帝”，還會享受到比孔夫子高得多的帝王待遇。因為，他沒有預料到襄樊戰役一開始會進行得如此順利，和他自己在大軍出發前的一個惡夢的預兆完全相反。
關羽這個“夢豬齧其足”的夢本身並不很出奇，但是它背後的曆史卻是非常之重要——是赤壁大戰拉開了三國鼎立的序幕，是關羽襄樊之戰的敗亡基本確立了三國疆域，是夷陵之戰最終形成了三國鼎立，這就是三國確立的三個關鍵點。
三國第一名將
說起遍地香火的“關帝廟”，中國可謂無人不知。不過許多人對關羽的印象是從巨著《三國演義》裏來的，裏麵有許多精彩片段都來自於羅貫中的妙筆生花，事實上，諸如關羽“溫酒斬華雄”、“過五關斬六將”等都是虛構的。現在顛覆成風，許多人僅僅抓住這些，就說關羽是個高傲又好色的人，兩次兵敗被俘，還是“三英戰呂布”才把呂布打敗的，不足稱勇，這些和封建社會大封特封的聖人相比，完全是兩碼事。真實的關羽到底如何，他是否為一代名將？是否是三國第一名將？
曆史上的關羽，其戰績雖然沒有《三國演義》裏麵說得那麼光彩照人，但絕對是一代名將——《三國誌》裏說“威震華夏”的隻有關羽。
關羽（？—219年），字雲長，並州河東解縣人，因殺人逃亡到劉備老家涿郡，並在這裏結識了劉備、張飛，隨劉備先後投奔校尉鄒靖討伐黃巾起義、投奔中郎將公孫瓚等，不避艱險。《三國誌》中稱三人“恩若兄弟”（不是結義兄弟），他對劉備也很敬重，大庭廣眾下侍立終日。
武將自然要以戰績說話。《三國誌》中《蜀書》是最簡略的，但在不多的史書裏，我們仍然依稀可見關羽的叱吒風雲：
斬殺顏良。建安五年（公元200年）正月，曹操在官渡大戰前，置臨陣的袁紹大軍於不顧，以“閃電戰”東征劉備。此戰劉備慘敗，不僅丟了老婆孩子，連關羽也被曹操所擒。《三國演義》中寫了關羽在下邳城外被曹軍圍困，以“降漢不降曹”等三個條件為關羽修飾，這雖然未見正史，但以關羽後來走得光明磊落看，有言在先也很有可能。曹操敬重關羽，想以厚待感化關羽，封為偏將軍，“禮之甚厚”（此時曹操手下許多名將如徐晃還隻是校尉）。四月，袁紹遣名將顏良等攻東郡太守劉延於白馬。顏良素稱“驍勇”，被孔融稱為“顏良、文醜，勇貫三軍。”曹操派關羽和張遼為先鋒擊之，“羽望見（顏）良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，（袁）紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。”此戰使袁紹出師不利。整個三國裏，像關羽這樣瀟灑地在萬軍之中取上將首級的戰例是非常罕見的（三國的戰鬥很少武將單挑），他也因功被曹操表為漢壽亭侯。
明辭曹操。以殺顏良報答了曹操的恩情後，在曹營前後待了大約四個月的關羽就謝絕了曹操的重賞辭別了，他是在陣前投奔了袁軍中劉備的。之前，曹操發覺關羽有走意，就派張遼去問，關羽歎曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”張遼以關羽之言回報曹操，曹操也是英雄愛英雄，說“事君不忘其本，天下義士也”，就拒絕了派人追殺關羽的建議。當時曹軍和袁軍很近，所以沒有《三國演義》裏膾炙人口的關羽“過五關、斬六將”。
赤壁立功。建安十三年（公元208年）發生了扭轉曆史的赤壁大戰。當時，孫劉聯盟五萬人裏，劉備有兩萬，其中關羽的一萬水軍是劉備的中堅力量。赤壁大戰發生後，劉備給關羽和張飛二千人馬和周瑜一起，追擊曹軍。此時關羽有絕曹操北道、與徐晃戰於襄陽、與滿寵等戰於漢津、與文聘戰於尋口等戰鬥，關羽在赤壁之戰中為聯盟破曹立下汗馬功勞，是無可置疑的。
鎮守荊州。劉備取得荊州的武陵等四郡後（《三國誌》中沒有關羽長沙戰黃忠的記載），拜關羽為襄陽太守、蕩寇將軍（荊州的襄陽、樊城等重鎮還在曹操手中），駐紮江北。從此關羽一直在荊州鎮守。建安十九年（公元214年），劉備取得益州，因為龐統被流箭射死，諸葛亮、張飛等入四川，關羽是這裏的唯一主將。這期間，作為大後方的荊州沒有大的戰事危局，為劉備無後顧之憂取得益州立下大功。
二十年（公元215年），孫權因忿劉備不還荊州，派呂蒙等襲奪長沙、零陵、桂陽三郡，劉備親領五萬人下公安，後因曹操攻漢中，劉備怕益州有失，於是與孫權和好，以湘水為界平分荊州，引軍還江州。
水淹七軍。二十四年（公元219年），因黃忠斬殺夏侯淵，劉備取得漢中被推為“漢中王”。劉備拜關羽為前將軍，張飛為右將軍、馬超為左將軍、黃忠為後將軍，加上趙雲，這就是俗稱的“五虎大將”，其中關羽所授予的“假節鉞”比張飛和馬超的“假節”地位高，意味著他可以代表劉備殺除劉備以外的任何人，權力極大，超過了劉備手下任何人（諸葛亮是在劉備稱帝後才以丞相錄尚書事“假節”的）。
同年，發生了關羽進攻樊城曹仁之戰。他同時派別將圍襄陽將軍呂常。荊州的襄、樊是天下中心，是洛陽、許都的屏障，具有重要的戰略地位，曹操派左將軍於禁率領七軍支援曹仁。當時正值秋天，大雨淋淋，漢水暴漲，平地的水也有數丈，於禁所督七軍皆被淹沒（僅被俘送江陵的步騎就有三萬之多）。於禁無奈降關羽，大將龐德不降被關羽斬殺。關羽圍攻樊城，也差點就攻破。
荊州的一仗使得天下震動，曹操親封的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方都投降了關羽。梁、郟、陸渾等地起義軍遙受關羽印號，為之支黨；此前還有曹魏宛城守將侯音起兵，與關羽連和。於是關羽“威震華夏”，連曹操都感到恐懼，議徙許都以避其銳。這是關羽一生最輝煌的時刻。
有些人評價關羽的成名是運氣好：是馬快殺顏良、天降大雨助淹七軍，不見得關羽是大將。其實關羽的坐騎不是“馬中赤兔”的赤兔馬，殺顏良也不是《三國演義》裏的馬快和突襲，而是武藝高強，像他這樣的斬殺一流大將，三國除了黃忠斬夏侯淵外並無幾個。對於天氣的變化，對雙方來說是一樣的，正如《三國演義》裏諸葛亮草船借箭後說的“為將而不通天文，不識地利，不知奇門，不曉陰陽，不看陣圖，不明兵勢，是庸才也”。善於利用天氣，也是將軍的一大本領，這也充分說明關羽的軍事素質一方麵。至於迫使強敵議徙遷都，則更非一般將軍能為。所以關羽絕對稱得上是“一代名將”，他的威名是靠自己實打實拚命掙來的。
曆史上，劉、關、張沒有所謂的“三英戰呂布”記錄，即使是真的，關羽也絕不會引以為榮——三個打一個，值得稱讚嗎？憑關老爺的驕傲，又怎麼會以之為榮呢？