首先，通過編纂《蘭州曆史文化》，對蘭州曆史文化第一次作了係統、全麵的挖掘、整理和記述，從而為當代和後世的人們提供了有關蘭州曆史和地方文化的豐富信息和知識。這必將有助於傳承曆史文明成果，弘揚優秀曆史文化，使當代先進文化的建設有本有源，在繼承中得以創新；也必將有助於人們通過閱讀、品味、收藏，從曆史文化積澱中汲取精華，成為塑造蘭州精神、構建和諧蘭州的豐富養料和精神動力。
其次，編纂《蘭州曆史文化》，是“文化蘭州”建設的一項重點工程。“十五”期間，市委、市政府根據黨的十六大精神，作出了圍繞建設小康社會、大力推進“文化蘭州”建設的重要決策，並具體規劃了“文化蘭州”建設的重要意義、指導思想、總體目標、主要任務、保障措施。“挖掘整理優秀文化資源”是主要任務之一。而編纂的過程，正是整理和挖掘優秀的曆史文化資源的過程。同時，《蘭州曆史文化》的出版也必將在“文化蘭州”建設過程中發揮出兩大效益：一是社會教育的效益，使該書成為對當代和後世的人們，特別是青少年進行社會主義和愛國主義教育和熱愛蘭州、熱愛家鄉教育的有益教材；二是對外宣傳的效益，使國內外讀者通過《蘭州曆史文化》較多地了解蘭州悠久的曆史和燦爛的文化，全方位、多層次地認識蘭州，從而有助於提高蘭州在國內外的知名度和吸引力，促進蘭州與國內外更好地交流、合作與共同發展。
再次，編纂《蘭州曆史文化》，是蘭州市申報中國曆史文化名城工作的重要內容，對申報工作本身也具有不可或缺的助力作用。在地麵曆史文化遺存不夠豐富的情況下，《蘭州曆史文化》以圖文形式，實事求是地介紹蘭州曾經有過的和保存至今的物質與非物質文化遺產，有助於人們全麵了解蘭州的曆史和文化，這對於申報工作的順利推進無疑是會起到積極作用的。
《蘭州曆史文化》的編纂以鄧小平理論，“三個代表”重要思想和科學發展觀為指導思想，實事求是、全麵係統地記述蘭州曆史文化各時期、各層麵的發展成就和地域特色，注意反映文化生態的變化和文化發展的規律，為建設先進文化、推進“文化蘭州”建設服務。
《蘭州曆史文化》的編纂和出版堅持了四個基本原則：一是貫通古今的原則。既要充分反映遠古至民國時期的曆史文化發展狀況，更要充分體現新中國成立後，特別是改革開放以來的現代文化的輝煌成就，全書下限定在2005年。二是真實客觀的原則。內容取舍要有史實依據、文獻依據，現存的還要有實物依據，有學術爭議者諸說並存。全書做到言必有據，既不刻意溢美，也避免重大遺漏。三是知識性和可讀性相結合的原則。廣泛采納近年來史誌、考古、文學等方麵的最新研究成果，使全書構成蘭州曆史文化較為完整的知識體係，又避免教科書、學術論著式的寫法，做到語言通俗、生動，文風清新、樸實。四是收藏性與普及性相結合的原則。全書從內容（包括文字、插圖）、版式、裝幀到印裝水平等方麵力求具有收藏價值，同時兼顧不同讀者層選擇閱讀的需求。
《蘭州曆史文化》采用“1 X”的結構體式。即以《曆史沿革》為全書的綜覽，梗概式地總述蘭州曆史發展進程和重要文化事象，作為了解蘭州曆史、解讀蘭州曆史文化的總綱。其他冊則分別側重記述農耕文化、工業文化、兵家文化、革命文化、移民文化、民俗文化、士人文化以及教育、名人、古跡、文物、藝術（含文學、戲曲、書畫）等。各冊內部一般分為二至三個層次，按所涉內容設標題。各冊的敘述風格在堅持總的編纂基本原則的前提下，不強求一律。