新西蘭總理戴維·朗伊對中國工合作了這樣的評價：“工合運動為飽受戰禍的中國提供了極其需要的物資。”遺憾的是對於工合的主體工業合作社以及抗戰時期活躍在蘭州的工合運動，人們知之甚少。
“工合”是一個國際性組織。中國工合是“中國工業合作協會”的簡稱。而蘭州“工合”實際上成了中國工合的大本營。
工合運動就是“經濟民主運動”。工合曾為抗日民族統一戰線和世界反法西斯統一戰線，為苦難中的中國作出過重要貢獻。要說抗戰時期的蘭州工業舞台，工合扮演著一個特殊的重要角色。
中國“工合”之光在黃河之濱閃爍。
這裏且不說世界各國合作運動的發展曆程和蘭州工合為支援抗戰織了多少軍毯和民用土布，應該先聽聽曾經回蕩在黃河水車旁的工合之歌：
工合好，協會的貸款買原料，紡線織布把機器造，幫助抗戰有功勞。工合好，國際友人真不少，個子大來鼻子高，啃完包穀還要吃山藥。工合好，合作的道理要記牢，平等權力沒有剝削。
工合辦的生產合作社社員及半工半讀的培黎學校的學生，天天唱著工合之歌。人們隨著歌聲去追溯蘭州工合的源頭。
1937年盧溝橋事變後，日本侵略者大舉進攻中國，東南沿海大片國土淪陷。為堅持長期抗戰，為供應抗戰物資，必須實行生產自救。中國工合運動應運而生。
1938年，由國際友人斯諾、艾黎、戴樂仁及宋慶齡、胡愈之、廖夢醒等發起，成立了中國工業合作協會。最先提出創辦中國工合的是海倫。海倫是以寫《西行漫記》而聞名的美國人埃德加·斯諾的夫人。她的創意得到斯諾讚成，艾黎表示協助。
新西蘭人路易·艾黎是1927年4月來中國的。當時他在上海公共租界工部局任職，為創辦工合他辭職了。斯諾夫婦和美國記者史沫特萊等國際友人也都為之奔走。
很快，一份中國工合的《章程》被提交到上海的“星期一聚餐晚會”上。工合運動由此起步。工合的宗旨是：在大後方建立合作社，爭取國際援助，組織生產自救，支援抗戰。通過群眾教育，促進聯合勞動。
中國工合由國際友人發起，其具體工作都是由中國的高級知識分子梁士純、盧廣綿、孟用潛、張官廉等負責開展的。中國工合一開始就在西北紮下了根。工合創辦人之一的盧廣綿帶領工作人員由漢口出發，經鄭州、西安到達寶雞，立即召集流亡的難民和當地手工業者，宣傳工合的意義，組織起寶雞鐵器生產合作社，這就是西北的第一個工業合作社。盧廣綿出任中國工合西北區辦事處主任，將工合運動向陝甘寧青等省推進。
1939年，斯諾第二次去陝北，途徑寶雞，見盧廣綿和艾黎住在兩間破房子裏，他臨行留下幾百元錢，讓他們在西門裏蓋了幾間房居住，並在此接待國際友人。
不久，離寶雞最近的天水工合事務所相繼組織起機器、火柴、麵粉、棉毛、紡織、皂燭、造紙、榨油、印刷、油墨等工業合作社。在清水、張家川、甘穀等地組織起羊毛編織生產合作業務。
蘭州是工合運動推行最好的地方。蘭州工合事務所創立於1939年3月，地址在東稍門下東關街路北（今慶陽路東段）。第一任主任是畢業於燕京大學的薛覺民。薛是一個富有才華的社會活動家，辦事能力很強，一直投身抗日救國運動，是蘭州工合事業的先驅者。人們詼諧地稱他是西北工合的邊疆大使。
蘭州工合的出現，給沉寂多年的蘭州工業帶來了新的活力。旺盛時期蘭州工業合作社有38個，從業人員800多人，儼然是一支生產大軍。
為蘭州工合立下汗馬功勞的一對夫婦名叫張官廉、王賢琳。他倆是路易·艾黎的親密夥伴，從1941年起直到蘭州工合的最後一天，這一對夫婦始終與工合同呼吸共命運，用生命之泉澆灌著“工合”的花朵。
張官廉，山西汾陽演武鎮上達村一個農民的兒子。靠勤工儉學和美籍女傳教士甘美恩的資助考入北平名校，一舉成為燕京大學的高材生。其導師是美國人夏仁德博士，時任心理學係主講教授。夏仁德主張他的學生應服務農民，改造農村。王賢琳本是一個寧波姑娘，畢業於天津中西女中，在這所教會學校中，她接受了為勞苦大眾服務的基督教義。
這兩個人均有一顆愛國之心，且雙雙多才多藝，講得一口流利的英語。張官廉大學時代曾在未名湖畔用英語演出莎士比亞的《王子複仇記》，由他飾演男主角哈姆雷特。王賢琳中學時代即在天津青年會飾演過《雷雨》中的繁漪，還創作過劇本《五年之後》。這一對愛國青年在北京西山臥佛寺的河北基督教徒夏令會上相識，並相戀相知，於1934年結為伉儷。婚事是由夏仁德操辦的。周恩來稱夏仁德是“紅色教授”。
1938年秋，就是這個夏仁德博士，把斯諾夫人寄給他的有關成立“工合”的意見書，從紐約轉給了張官廉。並說，他已將張官廉和葉德光介紹給了工合負責人。夏仁德知道張官廉一家在戰亂中到處流浪，特寄來50元美金接濟。
張氏夫婦出於實踐為農村服務的理想，此時剛從河北定縣研究平民教育轉到貴州定番縣從事五大學（燕京、清華、南開、金陵大學和協和醫學院）創辦的鄉村建設協進會實驗工作。接到導師夏仁德的來信，又收到葉德光從重慶打來的電報，張官廉就於1938年底赴重慶參加了工合。在工合總會任專員。