一位將軍率領軍隊與他的死對頭相遇了，這場戰鬥的勝敗將決定國家的命運。
戰鬥進行的當天早上，將軍派了一個馬夫去備好自己最喜歡的戰馬。
“快點給它釘掌，”馬夫對鐵匠說，“將軍希望騎著它打頭陣。”
“你得等等，”鐵匠回答，“我前幾天給將軍全軍的馬都釘了掌，現在我得找點兒鐵片來。”
“我等不及了，”馬夫不耐煩地叫道，“敵人正在推進，我們必須在戰場上迎擊敵兵，有什麼你就用什麼吧。”
鐵匠埋頭幹活，從一根鐵條上弄下四個馬掌，把它們砸平、整形，固定在馬蹄上，然後開始釘釘子。釘了三個掌後，他發現沒有釘子來釘第四個掌了。
“我需要一兩個釘子，”他說，“得需要點時間砸出兩個。”
“我告訴過你我等不及了，”馬夫急切地說，“我聽見軍號了，你能不能湊合？”
“我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個那麼牢實。”
“能不能掛住？”馬夫問。
“應該能，”鐵匠回答，“但我沒把握。”
“好吧，就這樣，”馬夫叫道，“快點，要不然將軍會怪罪到咱們倆頭上的。”
兩軍交上了鋒，將軍衝鋒陷陣，鞭策士兵迎戰敵人。“衝啊，衝啊！”他喊著，率領部隊衝向敵陣。遠遠地，他看見戰場另一頭幾個自己的士兵退卻了。如果別人看見他們這樣，也會後退的，所以將軍策馬揚鞭衝向那個缺口，召喚士兵調頭戰鬥。
他還沒走一半，一隻馬掌掉了，戰馬跌翻在地上，將軍也被掀在地上。
將軍沒有再抓住韁繩，驚恐的戰馬就跳起來逃走了。將軍環顧四周，他的士兵紛紛轉身撤退，敵人的軍隊包圍了上來。
他在空中揮舞寶劍，“馬！”他喊道，“一匹馬，就因為這一匹馬，我的國家就傾覆了。”
他沒有馬騎了，他的軍隊已經分崩離析，士兵們自顧不暇。不一會兒，敵軍俘獲了將軍，戰鬥結束了。
智慧小課堂：
做事要認真、仔細，千萬不要養成馬虎的習慣。做事認真，才會萬無一失，才不會留下漏洞和隱患。要做到這一點兒，必須冷靜，心平氣和，不急不躁，一步一個腳印，紮紮實實地推進。做大事如此，做小事也是這樣。例如，做作業，如果隻圖速度，不細致地一步一步來做，雖然很快完成了，錯誤肯定也不少，到頭來得不償失。