趙小蘭是在1963年隨母親初次來到美國的，那時她的父親已經在美國呆了三年。一開始，小蘭就非常用功。盡管一句英語也聽不懂，但她決不自暴自棄，而是每天上課時把黑板上的所有內容抄下來，到了晚上，再由父親把所有內容譯成中文，讓她明白課程的內容。同時，父親還從ABC開始為她補英語。第二天早上鬧鍾一響，趙小蘭姊妹便自覺起床，由趙小蘭帶頭趕學校公車上學，放學後又帶妹妹一起回家。父親很讚賞女兒的努力，經常告訴她：你是家裏的老大，爸爸在外麵做事很忙，一切靠你自己去幹，這樣對你也是個鍛煉，長大了才能有出自息。
每次晚餐之後，趙家極少開電視。這時，母親就陪著孩子一起讀書，父親處理公務。趙家也每年安排兩次全家的旅遊，從選擇地點、訂旅館房間，乃至吃飯的餐館，完全由孩子負責。這樣無疑鍛煉了孩子的參與能力。
窮人的孩子早當家，一點也不錯。趙小蘭很早就十分懂事，總是把一分錢當兩分錢用。在外的花費，不論大小，她都要拿收據回家一五一十地向家長報賬。這個習慣影響了她的一生，即使是後來趙家富裕了，趙小蘭也盡可能地不要家庭負擔。她在念大學時，還專門向政府申請貸款，然後利用暑假打工還錢。在學習上，趙小蘭以自己的智慧和勤奮見長，繼1975年以優異成績畢業於荷裏克山大學之後，又於1979年獲得世界著名學府哈佛大學商學院碩士學位。
趙家父母還教育孩子們熱愛勞動。他們要求孩子自己洗衣服、打掃房間。閑暇時，還要6個孩子分擔家裏的瑣事。每天早晨上學之前，她們要檢查自家遊泳池的設備，撈掉髒東西。周末，則要把兩英畝的院子裏的雜草和蒲公英拔掉。很難想象，趙小蘭家門前長達120英尺車道的柏油路，是幾個姐妹自己一尺一寸地鋪成的。
不僅如此，趙家還從小教育孩子們的責任意識。每到星期天，午餐後的點心時間，則舉行每周一次的家庭會議，由孩子說出自己新的想法、收獲，提出計劃。當人們驚訝於趙家姐妹的紀律與服從的時候，要知道那是經由親子之間充分溝通所獲得的共識。
趙小蘭大學剛畢業到父親的船務公司實習，父親為了摔打她，特別給她做一般人難以完成的高難度工作，哪知趙小蘭心靈手巧，她總是千方百計把父親交辦的工作做得十分圓滿。
正是父母有意地栽培，使趙小蘭從小就增長了各方麵的才幹，尤其是管理和自我管理能力，為她日後從政打下了良好基礎。
智慧小課堂：
我們總有一天是要自立於社會，自立於人生的，如果能從小培養自己的事情自己做、自己的東西自己管、自己的生活自己安排的自我管理習慣，就能增強行為的獨立性、目的性和計劃性，這對於我們今後生活的幸福和成功無疑是有巨大幫助的。如果我們懂得忍耐，做事有條不紊、毫無疏漏；有很強的獨立生活能力，能夠管理好自己的情緒，並能推己及人、換位思考，體諒他人的喜怒哀樂……最終，將成為一個有責任心的人，也會使我們對自己的能力充滿自信與自豪。