一位老人晚年因戰禍而家破人亡，賣掉了大房子，隻留下偏僻處的一間小茶室自住，好在茶室外圍有個菜園子。
這件事發生時，老太太正帶看家人在伊豆山溫泉旅行。有個名叫約翰的17歲少年在伊豆山投海自殺，被警察救起。他是個美國黑人與日本人的混血兒，憤世嫉俗，末路窮途。老太太到警察局要求和青年見麵。警察知道老太太的來意，同意她和青年談談。
“孩子”，她說時，約翰扭過頭去，像塊石頭，全然不理，老太太用安詳而柔和的語調說下去：“孩子，你可知道，你生來是要為這個世界做些除了你以外沒人能辦到的事嗎？”
她反複說了好幾遍，少年突然回過頭來，說道：“你說的是像我這樣一個黑人？連父母都沒有的孩子？”老太太不慌不忙地回答：“對！正因為你膚色是黑的，正因為你沒有父母，所以，你能做些了不起的妙事。”少年冷笑道：“哼，當然啦！你想我會相信這一套？”
“跟我來，我讓你自己瞧。”她說。
老太太把他帶回小茶室，叫他在菜園裏打雜。雖然生活清苦，她對少年卻愛護備至。生活在小茶室中，處身在草木蒼鬱的環境，約翰慢慢地也心平氣和了。老太太給了他一些生長迅速的蘿卜種，10天後蘿卜發芽生葉，約翰得意地吹著口哨。他又用竹子自製了一支橫笛，吹奏自娛，老太太聽了稱讚道：“除了你沒有人為我吹過笛子，約翰，真好聽！”
少年似乎漸漸有了生氣，老太太便把他送到高中念書。在求學那四年，他繼續在茶室園內種菜，也幫老太太做點零活。高中畢業，約翰白天在地下鐵道工地做工，晚上在大學夜間部深造。畢業後，在盲人學校任教，他對那些失明的學生關懷備至。
“現在，我已相信，真有別人不能隻有我才能做的妙事了。”約翰對老太太說。
“你瞧，對吧？”老太太說，“你如果不是黑皮膚，如果不是孤兒，也許就不能領悟盲童的苦處。隻有真正了解別人痛苦的人，才能盡心為別人做美妙的事。你17歲時，最需要的就是有人愛惜你，沒有人愛惜，所以那時想死，是吧？你大聲呐喊，說你要的根本不可能得到，根本就不存在――可是後來，你自己卻有了愛心。”
約翰心悅誠服地點點頭。
老太太意猶未盡，繼續侃侃而談：“盡量愛護自己的快樂。等到你從他們臉上看到感激的光輝，那時候，甚至像我們這樣行將就木的人，也會感到活下去的意義。”
在老太太的茶室裏，年輕的約翰利用假日自撰笛曲，吹奏給他的盲學生聽。他把流水、浪潮以及綠葉中的風聲，都譜進了樂曲。那些盲童眼不能見，手卻能寫，為那首樂曲題名為：清風流水。
智慧小課堂：
有道是，生命不已，工作不息。隻要活著，人就不能停止自己的工作和努力。不管我們是否準備好，有一天一切都會結束。不再有旭日東升，不再有燦爛白晝，不再有一分一秒的光陰。但是，既然現在這一天還沒有到來，我們就要找到生命的意義，要相信，每一個人既生於世，必有他獨特的用處。