明朝的時候，有一戶吳姓的人家，家裏十分貧苦，母親很早過世，留下兄弟三人與父親相依為命。後來，父親娶張氏為妻，可張氏卻是一個性格暴躁，又喜歡辱罵人的人，對兄弟三人也不能善加照顧。
老大吳子桂到了婚齡時，娶一位姓馮的女子為妻。馮氏自小孝順父母，勤勞善良，不但性情溫和，為人又通情達理，倍受鄰人們的讚賞。
待馮氏嫁到吳家後，很勤苦地操持家務，不論寒暑，每天都早早起來燒火做飯、灑掃庭除。夏天，天氣十分炎熱，吳馮氏除了打理家務外，還要跟丈夫一起到田地勞動，常常是一身的汗水、泥汙。冬日，天寒地凍，吳馮氏也仍不懈怠，每日勞作不息，縱然雙手因寒凍長了凍瘡，裂口流了血，疼痛難忍，吳馮氏也未吭過一聲，仍在冰冷的河水裏洗一家人的衣服。回來後，又劈柴生火，做好飯食，照顧一家飲食。
雖然很辛苦，吳馮氏卻從未叫過苦，盡心照顧婆婆，不僅三餐盡量做好吃的飯食奉養婆婆，每晚，還為婆婆端上洗腳水，給婆婆泡腳、按摩，方方麵麵盡量給老人家最好的照料。而吳馮氏自己的生活卻十分儉樸，吃著粗劣的飯食充饑，身上的粗布衣服，也常常是補了又補。
雖然吳馮氏如此孝敬，婆婆張氏卻對吳馮氏很是挑剔。由於張氏原本性格就急暴易怒，因此稍有不順意，婆婆便會大發脾氣，橫眉瞪眼地辱罵、訓斥她。而時常，婆婆罵的話還很不入耳，連左鄰右舍都聽不下去。
每日，婆婆難有好臉色對吳馮氏，時常陰沉著臉，令人畏懼。可即便如此，吳馮氏也未有絲毫埋怨不滿，對婆婆的挑剔、虐待，都一一順承下來，還很耐心地安慰婆婆，極力讓婆婆順心、滿意。
左鄰右舍因為經常聽到張氏對吳馮氏辱罵、嗬責，都覺得婆婆對媳婦太過刻薄，長久下來，心中都有不忍。於是有一天，鄰居的婦人們相約著要去勸說婆婆張氏，不要再辱罵媳婦，難得吳馮氏如此孝心。
可當吳馮氏聽說大家要去勸說婆婆時，卻連忙製止了鄰婦們，懇切地對她們說：“大娘、嬸嬸、姐姐們，你們的好意，我心領了，真是很感激大家。隻是婆婆罵我，是因為我做得不好，不能順承婆婆的意思，我會再改進。但如果各位來勸我的婆婆，則表示是婆婆錯了，這未免要犯了不孝的大罪了，這樣，就是我做媳婦的罪過了。”
聽到吳馮氏誠懇的自責，鄰居們也很受感動，明明婆婆做得不好，媳婦卻不忍彰顯婆婆之過，還把責任攬到自己身上，因此也都打消了勸說張氏的念頭，各自回家去了。
之後，吳馮氏更是盡心侍奉婆婆，沒有怨色，當吳子桂看到妻子如此孝順時，自己也倍受感動，對繼母更為孝敬。
後來，吳子桂的兩個弟弟，也相續娶了妻子，兩位妯娌嫁過來後，吳馮氏對她們就像親妹妹一樣照顧關懷。然而，婆婆張氏對這兩位媳婦也很不好，不是看這個不順眼，就是看那個不合意，總要找一些事來教訓她們。她們若是稍有差池，張氏看到，就大發雷霆，辱罵她們，使她們難堪。