西陲汗血良驥成就一世英名
騎馬俑頭戴赤幘，下有結帶，沿兩頰結於頦下。上身直立，穿紅色短襦，騎於馬上。左手握拳舉於胸前，右手握拳下垂，手中皆有孔，手作握韁狀。馬昂頭翹尾，作嘶鳴狀。身上繪有韉（jiān，墊馬鞍的東西）子和轡（pèi，韁繩）頭，馬胸寬體闊，腰短頸長，四腿挺立。高鬐甲，寬額頭，雙耳豎立，通身施絳紅色。
騎馬俑於1965年發現於鹹陽東北漢高祖劉邦長陵附近的楊家灣漢墓，隨後進行了多次清理，共清理出11個陪葬坑。該墓是漢高祖長陵的陪葬墓。在這11個陪葬坑中出土陶俑多達2548件，其中騎兵俑583件。據推測，墓主人是漢初太尉周勃、周亞夫父子。
騎兵作為一個兵種出現在古代軍隊中，大約開始於春秋戰國之交。春秋時期的兵書《孫子》，尚未論及騎兵問題。而戰國初期的《吳子》不但論述到騎戰，還專門談到戰馬的飼養、使役問題。戰國著名的軍事家孫臏根據當時的經驗，提出“易則多其車，險則多其騎，厄則多其弩”的用兵原則。據史籍記載，中原地區最早組建騎兵的實例，是趙武靈王的“胡服騎射”。公元前307年，趙武靈王率先“胡服騎射”，大力發展趙國騎兵，以對抗善於騎射的北方遊牧民族。根據《通典》記載，西漢初期，騎兵作為軍隊的主力之一，已成為一個獨立兵種，集中排列，自成方陣。楊家灣漢兵馬俑騎兵方陣與步兵方陣被安排在不同的俑坑，表明了騎兵作為一類兵種而獨立存在，證實了史書的記載。
西漢騎兵作為獨立兵種的形成與當時背景有關。西漢初年，因連年戰爭的破壞，馬匹等生活、生產物資極為匱乏。據《漢書·食貨誌》記載，當時供天子乘坐的馬車所用的四匹馬都選配毛色不一樣的，大臣們隻有乘坐牛車去上朝。而當時北方的匈奴還不斷入侵，威脅著新政權的穩固。統治階級出於軍事上的考慮和發展勞動生產力的需要，大力發展養馬業，同時對於優良馬種引入和馬匹的改良給以高度重視，先後由西域引入大宛馬（又曰“天馬”）、烏孫馬（又曰“西極馬”），並在當時的西北牧區（今陝西、甘肅一帶）進行大規模的馬匹選育和改良工作。楊家灣騎兵俑所乘馬匹四腿挺立，肌骨勻稱，具有西域烏孫良馬的特征。由於漢文帝、景帝時期采取休養生息的政策，到了漢武帝時期國家就已“民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。……眾庶街巷有馬，阡陌之間成群。”經濟上的空前發展，使馬匹等軍事物資得到了極大充實，從而得以組建強大的騎兵部隊，隨之軍事策略也就由初期的防禦轉為進攻。漢武帝時為伐匈奴，一次就派車騎將軍衛青以十數萬騎兵出擊匈奴。西漢時期邊防的鞏固，西域絲綢之路的開拓，都與西漢軍隊有著強大的騎兵部隊密不可分。楊家灣出土的大批騎馬俑充分顯示了西漢時期騎兵的英武雄姿。