天國的保護神，力量與勇氣的象征
天王俑是唐代新出現的殉葬俑，最早出現的三彩天王俑是在武則天時代。我們麵前的這件三彩天王俑是1959年西安市西郊中堡村唐墓所出。該墓出土三彩器物57件，其中有十二生肖俑、天王俑、鎮墓獸等，天王俑和鎮墓獸各有兩件。天王俑與鎮墓獸對稱置於墓門內，與十二生肖俑一起被稱為“四神十二時”，用於避邪厭勝，保護墓室安全，確保墓主亡靈平安。
天王的形象，在佛教題材的藝術作品中是常見的。古印度神話稱須彌山腹有四天王天（為欲界六天之第一天），佛教也采用了這種說法，並將天王作為佛教的守護神。僧肇在《維摩詰經注》裏曾說：“護世四王，各治一方，護其所部，使諸惡鬼神不得侵害也。”天王的職責是保護“天國”的安寧。因此“護世四王”，俗稱“四大天王”或“四大金剛”。他們是東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王和北方多聞天王，其形象因時而異，因地而變，無一定製。一般認為，中國自隋代前後開始出現四天王像。他們身著莊嚴華麗的戎裝，其形製與各時期武將的裝束相似，頭戴盔，身著戰袍鎧甲，手執兵器，麵貌威怒氣盛。早期的天王像，人體比例不夠協調，雖然兩眼圓睜，但缺乏內在的力量。到了唐代，天王身著盔甲，攥拳怒目，威武有力，撼人心魄。到了明清，佛教的中國化進程基本完成，四天王的形象的塑造也有了定格。為了迎合老百姓對自然界“風調雨順”的美好祈望，工匠們將四天王造型進行了藝術加工，使他們各執象征著“風調雨順”的狐貂、琵琶、珠傘、寶劍等物。我們今天在寺廟裏所見到的四尊高大威猛、手操兵器的天神，就是“四大天王”。
這件三彩天王俑，其形象就是按照傳說中的天神塑造的，是當時人們心目中疾惡如仇、鎮妖驅邪的正義之神。它形體高大，威風凜凜，身穿鎧甲，頭戴鶡（hé）冠，怒目圓睜，鼻翼上收，巨口開張，露齒若吼，左手叉腰，右手握拳，腳踏一手握長蛇的惡鬼。藝術家們在塑造時發揮了豐富的想像力，運用誇張的手法，通過高矮強弱的鮮明對比，表達出正義必將戰勝邪惡的主題。此俑的刻畫重點在頭部，怒目圓睜，張口欲吼，神情威武，給人一種神聖不可侵犯之感。腳下的惡鬼，那種咬緊牙關承受重壓的神情，與天王形成強烈的對比，從而進一步襯托出天王那威武的神態。此俑在鎮妖降魔的同時，仍眼觀四路，耳聽八方，時刻提防著外界的入侵。該墓雖然墓主不詳，但從出土三彩器物的藝術風格來看，當屬盛唐時期。