伴隨日耳曼人的鐵蹄踏毀龐大的羅馬帝國，曆史步入了中世紀。恩格斯曾說“隻有野蠻人才能使一個在垂死的文明中掙紮的世界年輕起來”，英勇善戰、渴望榮譽的野蠻人身跨戰馬、腳踩馬鐙、手持長矛，在戰場上拚命廝殺，顯示出步兵無法比擬的威力，最終得以入主文明區域，這些騎兵在後來的歐洲社會中逐漸演變為騎士階層，在基督教的教化、愛情的滋潤和文學的熏陶下，他們告別了粗野，成為勇敢而又浪漫的紳士。
封建主義之花
西歐的封建社會在野蠻與文明的碰撞、交融下開始形成，在封建製初期，社會動蕩不安，戰爭頻繁，騎兵大有用武之地。西歐的一些國王為維護自身的統治，大規模地蓄養武裝家丁，結成主從關係，並供應他們衣食、馬匹、武器等裝備。後來，主人們改賜土地，以土地的收入作為服兵役的費用。751年，法蘭克王國的宮相查理·馬特實行這種采邑製，即封臣以服軍役為條件終身領有封賜的土地，這是西歐的一種封建土地占有製。國王是全國土地的最高擁有者，他首先把一部分土地分封給大貴族，並保護和支持他們，而大貴族則要宣誓效忠於國王，隨時受命服軍役和其他義務。獲得采邑的大貴族除保留自己直接經營的土地外，再分給中等貴族，依此類推，以土地為紐帶，上至國王貴族，下到騎士，通過相互的契約與忠誠建立了遞相從屬的等級製。騎士起初是最低的等級，到11世紀左右，隨著封建社會的繼續發展，騎士成為貴族階級的榮譽稱號，享有特權的封建主階級又被稱為騎士階層。在戰爭年代，騎士是騎在馬上的英勇士兵，在和平時期，他們則是土地的所有者，其實，中世紀的騎士是日耳曼人的親兵製封建化的產物，他們將騎士的作戰職業製度化，“封建製孕育和鼓勵了戰爭，培養了崇尚武士的精神，促成了騎士的產生”。
基督教——騎士靈魂的塑造師
“宗教把手放在粗厚的戰盔上，把基督教的理想灌輸給披甲的戰士，使他有了一些高尚風範。這就使得騎士製度成為封建主義之花。”在中世紀，教會具有無上的權威，強大的影響力無孔不入，剛剛從軍事民主製末期走出來的日耳曼人仍是一批粗野的黷武之徒，正是基督教文明的規範，讓他們從一介武夫上升為文雅又讓人稱羨的戰士。
事實上，蠻族的好戰精神有悖於早期的基督教傳統，但是，中世紀初期的動亂形勢使一批教會人士有了全新的認識：戰爭可以是傳播基督教的契機。這樣為使上帝之名得到廣揚和專奉，教會主動接納騎士，並開始以自己的期望重新塑造他們的品質，通過一係列的布道，教誨騎士們要對上帝虔誠，為信仰獻身，捍衛教會，凡事謙卑，保護孤兒、寡婦……教士們反複地稱讚騎士是上帝所挑選出來的最勇敢、最忠誠、最有教養的人，而且借助授封儀式激發他們的榮譽感。年滿21歲，符合騎士資格的年輕人在授封前夜禁食，獨守教堂，以淨化自己的心靈。第二天清晨，傾聽完聖詩與布道之後，身穿甲胄，年輕人跪在聖壇前，宣誓效忠於上帝國王，維護騎士的榮譽，隨後封授者手拿被祝福過的劍，在他的背上擊打一下，告誡他勿忘誓言。神聖的儀式一結束，獲得騎士稱號的年輕人接過長矛、盾牌，戴上頭盔，腰佩寶劍，策馬而去，向眾人展示自己的光榮職位。教會想方設法地從思想和精神上向騎士灌輸他們的理想，以教義為道德武器，努力抑製騎士暴虐、嗜殺的傾向。而且，通過發動上帝的和平與上帝的休戰運動，培養騎士為上帝服務、保護教會和弱者的意識，與此同時，也穩固了教會的權威。雖然騎士劫掠的本性難移，在後來的十字軍東侵中表露無遺，但是宗教潛移默化的影響賦予他們作戰時更加英勇的超自然的神力，以及願為上帝獻身的大無畏氣概，使騎士的武力服從於“正義”，邁向文明。戰場盡顯英雄本色騎士生來就要馳騁疆場，用英勇賺取榮譽之冕，要想成為一名騎士，從小就得接受嚴格的訓練，一般在六七歲時要到權勢大的領主家中充當侍童，侍侯女主人們，到14歲時變為主人的侍從，在主人出去騎馬、打獵、打仗時隨侍身邊，送矛送盾，看守盔甲。21歲擢升為真正的騎士後，便開始涉足軍事行動——參加比武大會和戰爭。
比武大會是騎士提高軍事戰鬥力的絕好機會，是真實戰場的模擬。早期的比武往往很殘酷，沒有裁判，兩隊騎士相互尋仇，殘殺。後來，競技場越來越文明，製定了許多規則，主要是作戰技巧的比拚，屆時，貴族領主、貴婦人都會親臨賽場，為騎士們喝彩助威。這樣，騎士們會為主人而戰，會為博得心愛的女主人的芳心而表現得更加英勇。中世紀的騎士將戰爭視為人類的正常狀態，也是解決爭端的有效方法，戰場自然是他們施展才能、體現價值的大舞台，飲譽天下則是他們的追求。最初的騎士之戰，掠奪財物是首要目標，經曆教會的洗禮後，騎士有了“基督教戰士”的觀念、在教會的號召下，紛紛加入十字軍，投入到征服異教又認為會蒙受祝福的戰爭中，“正義”的戰爭給騎士以巨大的鬥誌，他們虔誠地為上帝而戰，倘若戰死沙場，靈魂則可以升至天堂，有了這樣的獎勵與鼓舞，渴求榮譽的騎士們在戰場上衝鋒陷陣，舍生忘死，譜寫了英勇的騎士傳奇。