——諸國林立的意大利
意大利作為世界文明的發源地之一，有著十分悠久的曆史和輝煌燦爛的文化。走進漫長的遠古時代，可以看到美麗的意大利擁有一千多年的黑暗歲月。在這千餘年的苦難日子中，意大利半島長期處於四分五裂、諸國林立的狀態。
南歐長靴
從空中俯瞰整個世界，會發現在歐洲南部有一塊奇特的土地，它的樣子頗像一隻長皮靴。這隻長皮靴還踢著兩個足球：一個在足尖滾動，這是西西裏島；另一個在遠處飛舞，那是撒丁島。如果單從自然風光上來說，意大利三麵環海、氣候宜人、陽光充足、風景如畫，素有“歐洲的天堂和花園”的美譽。
意大利作為世界文明的發源地之一，有著十分悠久的曆史和輝煌燦爛的文化。在歐洲文明發展史上，意大利曾多次處於中心地位，為人類文明的進步和發展做出了巨大的貢獻。
早在遠古時代，美麗的意大利半島上就已經有了人類的足跡，其中伊特魯裏亞人占據著意大利北部地區，希臘移民開拓了南部肥沃的土地，羅馬人定居在文化燦爛的中意大利。
從476年西羅馬帝國滅亡起，意大利的政治統一進程就中斷了。隨著外族的連續入侵、教皇國的建立、封建大土地所有製的形成，加速了這種分裂的趨勢。從此，意大利人民走進了千餘年的漫長的黑暗歲月。
在這千餘年的苦難日子中，意大利半島可以用諸國林立、四分五裂來形容。北部意大利長期是神聖羅馬帝國的一部分，1254年，霍亨斯陶芬王朝終結以後，北意大利實際上脫離了帝國，那裏的一些城市乘機擴大統治區域，發展成一些城市共和國，最著名的是佛羅倫薩、熱那亞、威尼斯等。中部是以羅馬教廷為中心的教皇國，南部則是美麗迷人的濱海之國——那不勒斯王國。
文化之都——佛羅倫薩
佛羅倫薩是意大利北部一座具有悠久曆史的文化名城，它既是意大利文藝複興運動的發源地，也是歐洲文化的發源地。如果說羅馬是意大利的政治首都，米蘭是經濟首都，那麼佛羅倫薩則堪稱意大利的文化首都。傳說，佛羅倫薩最早興建於羅馬共和國愷撒在位時期，愷撒大帝還為它起了一個吉祥的名字，叫佛羅倫奇亞，意為鮮花盛開，所以佛羅倫薩也被稱為“鮮花之城”。在漫長的歲月裏，佛羅倫薩幾經磨難，終於在13世紀初由一個小城鎮發展成為意大利最繁榮的城市，建立了城市共和國。隨後這個共和國在商人貴族的努力經營下逐漸發展成為歐洲的商業和金融業中心。當時，佛羅倫薩的毛紡、絲紡聞名歐洲，它的銀行在歐洲各大城市中設有自己的支行，它所鑄造的金幣流行全歐。隨著財富的增加，佛羅倫薩在藝術上也獲得了巨大的成就。一大批傑出的文學家、畫家、雕塑家、建築師、科學家和著名學者紛紛湧現，真是群星燦爛、巨匠輩出，在中世紀的漫漫長夜中點亮了一盞盞明燈。15世紀時，佛羅倫薩被當地的巨商——美第奇家族這隻獅子所守護，這一守護就是300年，而美第奇家族的族徽也成了今天佛羅倫薩市的市徽。從此以後，佛羅倫薩曆史就與美第奇家族的興衰緊緊聯係在一起。航海家的搖籃——熱那亞熱那亞是意大利北部的曆史名城，也是航海家哥倫布的誕生地。它坐落在熱那亞灣及四周連綿起伏的山脈之間的一條狹長地帶上，整個城市依偎在山坡上，從海上看去，宛如一座圓形劇場。如果要追溯熱那亞的曆史，就要把時間的指針調到羅馬帝國麵前。在羅馬帝國統治時期，這裏是羅馬艦隊的司令部所在地。公元5世紀西羅馬帝國滅亡後，熱那亞人開始發展自己的防衛力量，並組建了一支強大的海軍，加入了爭奪地中海霸權的行列。憑借其強大的海軍，熱那亞人從阿拉伯人手中奪取撒丁島和科西嘉的控製權後，隨後又通過參加十字軍東侵，在巴勒斯坦一帶建立了自己的商業殖民點。12世紀早期，熱那亞城市共和國開始形成。共和國成立後，熱那亞首先打敗了比薩共和國，然後立刻與自己的商業對頭威尼斯共和國展開了長期的商業霸權爭奪戰。1298年，熱那亞在一次海戰中終於打敗了威尼斯共和國。此後便進入了共和國發展的黃金時期。新航路開辟後，熱那亞的地中海貿易開始蕭條，商業資本轉向高利貸活動。雖然後來曾出現過幾次短暫的繁榮，但衰落之勢已經不可避免。