——英諾森三世
我今日立你在列國列邦之上，為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、栽植。”這是上帝在《耶利米書》中的話，英諾森三世以此作為他的就職演說辭。的確，這位自稱“萬王之王，萬主之主”的年輕教皇將教權推至登峰造極的地步，世俗君主們黯然失色，羅馬教廷一度成為西歐的指揮中心。
擢升寶座
12世紀～13世紀的西歐處於神學的籠罩之下，在那時，教會的勢力就像高聳入雲的哥特式大教堂一樣直衝雲天，教權也常常極大地幹預世俗政權，淩駕於昔日榮耀的王權之上，但有意思的是，同樣在這個時代裏，建築、藝術、文學、自然科學、經院哲學、大學教育成就斐然，預備著迎接新時代曙光的降臨。英諾森三世就生活在這樣的中世紀環境中。
1160年，原名洛塔裏奧的英諾森出生在意大利的阿納尼城，一個富裕且頗有權勢的貴族家庭，教皇克萊門特三世和樞機主教奧克塔維安是他們家族的親戚和至交。顯赫的家庭背景使英諾森從小就受到上流社會的種種熏陶，對教皇和皇帝之間的衝突早已耳聞。他曾在巴黎大學學習神學和哲學，在波倫那大學學習法律。良好的教育更使他出類拔萃，他的法學教師，也是當時著名的教會法學家烏戈奇渥評價他說：“英諾森的才能不是作為一個深思熟慮的思想家或熱情洋溢的布道師，而是作為一個目的性明確、有堅定的原則和敏銳判斷力的法學家所體現出來的。”
1189年，年僅29歲的洛塔裏奧被教皇選進樞機團，任樞機助祭。他那深刻的洞察力和解決問題時的有條不紊在工作中為人共知，他的非凡才幹讓他小有名氣。
1198年1月，教皇塞勒斯庭三世逝世，年輕氣盛的洛塔裏奧被樞機團成員一致推選為下一任羅馬教皇。2月21日被祝聖為樞機神甫，次日又被祝聖為樞機主教，舉行了教皇加冕儀式，稱英諾森三世，從此入主聖彼得大教堂。
世界之主
英諾森三世即位不久，旋即開始大肆宣傳“教權至上”的理論，他對歐洲君主們說，教皇就像太陽，國王猶如月亮，月亮靠來自太陽的光而明亮，所以國王的權力源自教皇。他又從《新約》中耶穌讓門徒賣衣裳買刀的故事中引伸出所謂的“兩把刀”理論，即世俗權力和宗教權力，這兩種權力都由耶穌基督親自掌管。教皇作為世上“基督的代職人”，自然承襲了這些權力，教皇自己親自掌握神權，通過給皇帝、國王加冕，將世俗政權轉交給他們。他不遺餘力地反複闡述上帝賦予教皇統治世間萬物的絕對權力，傲慢地將自己的地位抬高至“神與人之間、低於神但高於人”的世界法官上。事實上，支持這種教皇權威的法寶是屬靈懲罰，天堂和地域觀根植於每個人的內心，教皇擁有領人進入天堂、免下地獄的恩典與能力。在這一信念的支配下，英諾森三世將教權推至頂峰，充分利用教廷擴大自己的世俗權力，積極幹涉歐洲各國的事務。不過，英諾森三世也很幸運，在他統治期間，沒有出現像亨利四世、腓特烈一世這樣強有力的世俗君主。因此，教皇權力如日中天，空前絕後。
掌控皇位
1197年，神聖羅馬帝國皇帝亨利六世去世，麵臨皇位繼承問題。當時有兩大貴族集團，一個是士瓦本的霍亨斯陶芬家族，另一個是薩克森的威爾夫家族，他們各自都有強大的後盾，都推舉出一位繼承人——腓力和奧托。正在雙方激烈地進行王位爭奪戰時，英諾森三世利用給皇帝加冕的特權出麵幹預，提出自己的條件：承認教皇對西西裏擁有實際統治權，承認教皇擁有意大利本土上的皇室領地。奧托立即表示讚同，教皇便屬意於他。後來，競爭對手腓力被暗殺，奧托四世正式被加冕稱帝。隨著皇室權力的增強，奧托四世便背棄與教皇的諾言，重申皇帝對教會的控製權，並籌劃吞並西西裏。英諾森三世頓時火冒三丈，立即下令廢掉奧托的皇位，還絕罰了他，並逐出教會。緊接著，教皇又重新尋找候選人，霍亨斯陶芬家族的腓特烈此時俯首聽命於他，於是英諾森三世1212年宣布腓特烈為皇帝。兩年後，腓特烈二世打敗了政敵奧托，統一了德國。有一位英國學者曾說：“當奧托被年輕的腓特烈二世推翻時，英諾森三世歡慶教廷最高權力的再一次勝利的建立。悲劇性的諷刺把腓特烈二世作為教廷的戰士送上了政治舞台，而他對教廷的仇恨折磨了他的一生，毀滅了他的家族。”在宗教信仰虔誠，宗教氛圍濃烈的時代中，教皇能折服君王，使百姓歸順的有力武器是絕罰和停聖事。被革出教會的個人將被剝奪救贖的恩典，而被停止聖事則是一個國家的不幸。一旦主教嚴肅地宣讀了絕罰判決書後，就像在葬禮上那樣響起一聲鈴，合上一本書，滅掉一支蠟燭——所有這一切象征著罪人被棄絕，他無權做證人、律師、陪審員、法官，不能參加彌撒，更不許埋葬在聖地。英諾森三世多次用絕罰和停聖事來威脅不順服的君主和國家，使教權日日攀升。