戰國七雄
公元前403年，晉國分裂為三個國家：韓、趙、魏，與此同時，其他諸侯國的奴隸製度也在逐步瓦解，新興地主階級開始奪取政權，我國曆史開始進入封建社會的新時期。春秋後期的十幾個大國，通過不斷地征戰和兼並，最後隻剩下齊、楚、燕、趙、韓、魏、秦7個大國和幾個小國。這7個大國被稱為“戰國七雄”。
這時期，我國封建社會的君主專製中央集權製度開始形成。為了保存和擴展自己的勢力，各個國家都會想盡一切辦法去侵占別國的土地，削弱別國的勢力，相互之間不斷發生戰爭，戰爭規模越來越大。由於這個時期接連不斷發生戰爭。所以稱它為“戰周時期”。
合縱連橫
“合縱”與“連橫”是戰國時期兩種不同的結盟主張。戰國時期，秦國逐漸成為最強大的國家，並有著吞並其他國家的野心。為了抵抗秦國的侵略，齊、楚、趙、韓、燕、魏六國便提出了“合縱”抗秦的主張，意思是六國聯合起來，共同抵禦秦國的進攻。因為六個國家都在秦國以東，縱貫南北叫做“縱”，所以人們把這種聯合稱為“合縱”。“連橫”則與“合縱”相反，意思是聯合秦國，對付其他國家。因為其他六個國家在東方，秦國位於西方，從東到西叫做“橫”，所以人們把這種主張稱為“連橫”。
在實際的政治中，往往“合縱”、“連橫”並用，“合縱”勝利後改用“連橫”，“連橫”受阻又變為“合縱”。各國把“合縱連橫”當作一種政治手段，蘇秦和張儀兩人是當時聲勢最為顯赫的“縱橫家”。
商鞅變法
公元前359年（秦孝公三年），商鞅人秦，向秦孝公進言強國之策，陳說變法圖強的道理，深得孝公賞識，當即封為左庶長，商鞅開始第一次變法。
這次變法主要有四個方麵：一、實行編戶製和連坐製。新法規定，生者登記，死者注銷以控製農戶和征收賦稅，按五家為一伍。十家為一什進行編製，建立相互告發和同罪連坐的製度，一人犯罪，如果同一伍，同一什的人不檢舉、不告發的與犯人同罪；告發者有獎。二、廢除舊的貴族世襲製，獎勵軍功，禁止私鬥。按軍功的大小封給官位和爵位，無論宗室與貴族，如無軍功，一律消除其貴族身份，不能享受相應的待遇。這項改革，大大加強了國家的中央集權，同時，大大打擊了舊貴族勢力，因而，也使得很多舊貴族對其懷恨在心。三、重農抑商，獎勵耕織。商鞅把農業看作本業，而把商業看作末業，他認為農業才是國家富強的根本保障。因此，新法規定，凡糧食和布帛生產多的人，可免除勞役和賦稅；棄農經商，懶惰至貧者，全家為官府的奴婢。商鞅抑商，旨在防止商人損害小農經濟。
新法推行幾年後，秦國百姓安居樂業，無一私鬥。秦國的經濟、政治、軍事都有了空前的發展，使原來落後的秦國，一躍而成了六國的第一強國。
公元前352年（秦孝公十年），商鞅因變法業績顯著而升為大良造。相當於宰相地位。公元前350年，商鞅進行第二次變法，進一步改革經濟和政治。主要措施有廢井田，開阡陌。承認私有，允許土地買賣，解除了井田製對封建經濟的障礙；廢除分封，設立縣治。將全國的鄉、邑合並為三十一個縣，由國家直接派出官吏，建立了中央集權的政治製度，將國家的政權和兵權都集中到了朝廷：統一度量衡，頒布度量衡的標準器，成為了後來秦始皇統一天下度量衡的基礎和標準。
第二次變法後，使得秦國更加的國富兵強，稱雄於六國。但變法後不久。舊貴族公子虔就故意犯法，刁難商鞅。商鞅再一次毫不留情地鎮壓了舊貴族勢力。割掉了公子虔的鼻子。兩年後，魏軍馬陵之戰失利，秦軍乘機伐魏。商鞅假意敘舊，寫信邀魏公子飲酒，魏公子如約而至，不料卻中了商鞅的計，秦軍大敗魏軍，隻得將河西地歸還秦國。商鞅也因此受封於、商等十五個邑，號為商君，此後，人們稱之為商鞅。
商鞅的兩次變法不論是對當時的秦國還是後世都產生了深遠的影響。後世的保甲製度就是根據商鞅的編戶製和仕伍製演變而來；他的郡縣製也為後來的曆代王朝所沿用。