1905年8月，孫中山與黃興等人在日本東京創建了全國性的資產階級革命黨同盟會，即中國同盟會，該會以興中會、華興會等革命團體為基礎，提出了“驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權”的革命綱領。孫中山被推舉為總理。他在同盟會機關報《民報》發刊詞中首次提出“民族、民權、民生”三大主義。
1911年10月10日，武昌起義（即辛亥革命）爆發，各省積極響應，終於推翻了清政府的統治。12月下旬，孫中山回國，被推舉為中華民國臨時大總統。1912年1月1日，在南京宣布就職。組成中華民國臨時政府。
後來。孫中山被迫辭去臨時大總統職，革命成果被袁世凱竊取。篡奪了革命勝利果實後，袁世凱獨裁專政，倒行逆施。中國社會再度陷入動蕩與不安之中。1913年，孫中山為捍衛共和，高舉民主、共和的大旗，發起第二次革命。討伐袁世凱，但遭到失敗，孫中山被迫逃亡到日本。1917年，以段祺瑞為首的北洋軍閥解散國會，廢棄了《臨時約法》，孫中山又在廣州建立護法軍政府，被推舉為大元帥，然而，南、北軍閥沆瀣一氣，第一次護法運動失敗，孫中山於1918年辭去大元帥職務。孫中山陷入了孑然無助的境地。
1919年的“五四運動”也給了孫中山極大的鼓舞，並於同年將中華革命黨改組為中國國民黨。1920年，孫中山回到廣州，準備將兩廣作為根據地進行北閥，但廣東軍閥陳炯明叛變，孫中山再一次陷入困境。1923年1月，他與蘇聯代表越飛發表了《孫文越飛宣言》，奠定了聯俄的基礎。1924年1月，他主持召開了國民黨第一次全國代表大會。會上，孫中山根據“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策的精神將舊三民主義發展成了新三民主義。
1924年10月，奉係軍閥的張作霖和直係將領馮玉祥聯合發動政變，推翻了直係軍閥的統治。下旬，孫中山應馮玉祥、段祺瑞、張作霖的電邀抱病北上，共商國事，沿途受到人民地極大歡迎。
1925年3月12日，為中國革命積勞成疾的孫中山因患肝癌在北京逝世。1929年6月1日，孫中山先生的遺體被移葬在南京東郊山麓，就是現在的中山陵。
蔡鍔
1882年，蔡鍔出生在湖南邵陽一個清貧的農民家庭，自幼勤奮刻苦，7歲開始讀書，14歲就考中秀才。1898年，年僅16歲的蔡鍔考入長沙時務學堂，並與梁啟超結為師生。
1900年，蔡鍔在漢口參與發動自立軍起義。不幸，起義遭到失敗。之後，蔡鍔東度日本，先後考入陸軍成城學校和陸軍士官學校學習軍事。
1904年，蔡鍔以優異的成績畢業回國，回國後，立即投入到軍事教育工作。1911年，蔡鍔調任雲南新軍第19鎮37協協統（即旅長）。10月10日，武昌起義爆發，雲南革命黨人四處活動，積極響應。10月30日，蔡鍔按預定計劃在城北校場和城南巫家壩發動起義，僅一天時間，起義軍就攻占了昆明市的製高點五華山，占領了總督府。之後，成立了雲南軍政府，蔡鍔被推舉為都督。
1916年1月，蔡鍔帶重病走上反袁護國的前線，親自任護國軍第一軍總司令，並親率主力3千餘人從昆明出發，進入四川南部的敘州和瀘州一帶。在第二師師長劉百厚的積極響應下，護國軍的聲威大振。袁世凱聞訊立即派曹錕的北洋軍進行阻擊。護國軍在瀘州之南與數倍於自己的北洋軍進行了中國內戰史上著名的惡戰。由於實力懸殊太大，護國軍處境十分危急。恰在此時，廣西宣布獨立，蔡鍔抓住這一有利時機，在3月17日發動了總反攻重奪納溪，連占江安、南溪等地，直插北洋軍第七師大本營瀘州，迫使師長張敬堯停戰議和。護國戰爭取得勝利，此後，各地紛紛獨立，袁世凱眾叛親離，終於在1916年3月22日取消了他鬧劇式的帝製，6月6日，袁世凱在驚恨中死去。蔡鍔被人們稱為“護國英雄”。
在艱苦的護國戰爭中，蔡鍔積勞成疾，患上了嚴重的喉病。護國戰爭勝利後，病情進一步惡化。不得不到日本就醫，但仍日未能挽回護國英雄的生命。1916年11月8日，蔡鍔在日本病逝。