第六章早期發現癌症，改寫自己的健康命運 七、 教你讀懂腫瘤標誌物
腫瘤標誌物究竟是什麼意思？該如何讀懂與它有關的指標呢？X線、CT、磁共振（簡稱MRI）等診斷的發展，目前已能夠發現直徑小於5毫米的腫瘤，但是總會有一些“漏網之魚”，難用這些影像學的檢查發現。
那麼，有沒有其他辦法幫助識別出這些潛在的威脅呢？答案是肯定的，其中一類重要指標，就是目前在臨床診治中廣泛應用的腫瘤標記物。它們是一類能通過化驗血液、尿液或腫瘤組織查出來，並且能反映身體內腫瘤情況的物質，與影像學形態檢查方法相輔相成。
不少人認為，通過一滴血檢查，就可以診斷出癌症，其實這種看法是錯誤的。要用一管血液確認是否罹癌很困難，每種癌症所分泌的物質，不見得可從血液中檢查出來，且數據異常也不一定就是癌症。
讀者可能有一個共同的煩惱，在醫院檢查疾病，手拿檢驗科報回的檢驗報告，往往因為讀不懂其中的一些數據和指標而焦急萬分。比如，當發現幾個腫瘤標誌物的指標高出了參考值，就非常緊張，認為自己得了什麼腫瘤。
那麼，腫瘤標誌物究竟是什麼意思？該如何讀懂與它有關的指標呢？
腫瘤標記物是某些腫瘤細胞上存在或分泌、排出到體液中的物質，可大致分為腫瘤細胞分泌物和腫瘤細胞表達物兩類。前者是腫瘤細胞在發生、發展中產生的物質，腫瘤生長越旺盛、其量越多，反之，腫瘤生長被壓製、其產生量也減少。這些物質可以通過檢驗血等體液查出並進行監測。
更詳細的解釋是，腫瘤標誌物是指在腫瘤發生和增殖的過程中，由腫瘤細胞合成、釋放或者是機體對腫瘤細胞反應而產生的一類物質。當機體發生腫瘤時，血液、細胞、組織或體液中的某些腫瘤標誌物就可能會相應的升高。通過腫瘤標誌物的檢查可以在腫瘤普查中早期發現腫瘤病人，幫助觀察抗腫瘤治療療效以及判斷預後。
例如，肝癌病人為什麼甲胎蛋白為陽性呢？，顧名思義，甲胎蛋白與胎兒有關。這種蛋白是在胎兒的肝細胞中合成的，其濃度從胎齡6周後逐漸上升，至16至20周時達到高峰，然後逐漸下降，出生後一周就幾乎完全消失。
正常人血清中隻有很少的甲胎蛋白，因為正常人的肝細胞合成甲胎蛋白的基因一般是不表達的。可是肝癌病人體內有肝癌細胞，它們又恢複了胚胎肝細胞的某些特性，如開始合成甲胎蛋白，所以血清中其濃度升高，此時測定血液中甲胎蛋白就呈陽性了。
目前主要用於癌症檢查的腫瘤標誌物有：甲胎蛋白（AFP）、癌胚抗原（CEA）、糖原125（CA125）、糖原153（CA153）、糖原199（CA199）、糖原724（CA724）、糖原211（CA211）、鐵蛋白（Fer）、神經元特異性烯醇化酶（NSE）、前列腺特異性抗原（PSA）、組織多肽抗原（TPA）、糖原242（CA242）、人絨毛膜促性腺激素（HCG）、β人絨毛膜促性腺激素（βHCG）、性激素和甲狀腺激素、甲狀腺球蛋白（TG）、抗甲狀腺球蛋白（ATG）、甲狀腺結合球蛋白（TBG）、抗甲狀腺過氧化物酶（ATPO）。