第七章癌症預防檔案之一：乳腺癌 四、 自檢乳房仍然要提倡
有大量的早期乳腺癌都是靠患者自己發現的。過去認為，自檢乳房是早期發現乳腺癌的重要措施，但是現在人們正在懷疑，這種檢查對於早期發現究竟有多大作用,手能觸摸到的乳腺癌往往已是第二期。但是，專家仍然建議女性要每月做一次乳房自查。
在35歲以上的女性當中，應當普及乳腺自檢，告訴她們如何每月檢查自己的乳房。由於這個措施的推行，有大量的早期乳腺癌都是靠患者自己發現的。
什麼時候自我檢查最合適呢？由於乳腺變化受內分泌激素影響，因此，在月經來潮的第10天左右是檢查乳房的最佳時機。因為此時雌激素對乳腺的影響最小，乳腺的病變或異常最易被發現。
最好是在月經後的7～10日內，抽出一點時間，麵對鏡子。先檢查乳房外觀，看皮膚有無橘皮樣皺縮和酒窩狀改變，此外，乳頭有無出現內陷、回縮、抬高。然後一側手指並攏，平放於乳房上，依次輕柔的觸摸，沿著順時針方向也可沿著反時針方向進行，先由內側到外側。注意切勿重按、擠壓乳頭。同時也要注意，是否有血性液體或褐色、暗紅色、淡黃色液體從乳頭中流出。乳頭、乳暈的表皮是否有脫屑、潮紅、糜爛。有些人的乳房沒有發現明確腫塊，僅僅是乳頭及乳暈部瘙癢、皮疹，看起來像濕疹一樣，且經久不愈，其實這也可能是患了一種特殊的癌——濕疹樣乳癌。所以，不要忽略了這些症狀。若發現異常應及時到醫院進行檢查和治療，不要掉以輕心，以免為乳癌的發生、發展留下隱患。
檢查時，隻能以平伸的手指輕輕按，反複觸摸，卻不能抓捏，因為正常的乳腺組織極易抓成“腫塊感”。平按的乳腺組織讓人覺得是扁平、柔軟或隱現的條狀，而不是包塊狀或者腫脹的東西。在自我檢查時，也不應用力推拉，因為惡性腫瘤受到推拉擠壓後，容易造成癌細胞擴散。
一般來說，婦女通過自我觸摸檢查時能發現到的乳房腫塊，直徑都在2厘米以上。不定期進行自我檢查的婦女，也可能無意中發現乳房裏長了腫塊，但是那往往都是直徑已經超過3.5厘米的大腫瘤了。乳房腫瘤發現時如果直徑在1厘米至2厘米之間，治愈率可達80到90%，如果直徑在3厘米至4厘米之間，治愈率便已下降至60到70%。
自查時，如果摸到乳房有固定的腫塊，許多人不禁會心裏一跳：“不會是乳腺癌吧？”其實，有了腫塊不一定就是乳腺癌，沒有腫塊也不一定就不是乳腺癌。許多乳腺疾病也會有腫塊發生，如乳腺增生症、乳腺纖維瘤、乳腺囊性增生等。正確方法是千萬別自己嚇自己，盡快到醫院進行係統徹底的檢查，如乳房X光，超聲波或者是細胞學檢查，以診斷腫塊是否良性，以排除惡性的可能。
若是在月經前發現硬塊，最好等到經期結束以後，再自我檢查一次，如果還是能摸到硬塊，就立刻去找醫生。但要看醫生之前，要準備好回答以下問題：什麼時候發現硬塊的？最近一次的經期是什麼時候？乳頭有異樣分泌物嗎？以前有（或沒有）乳房腫塊？如果過去就有，硬塊的大小，有變大或變小嗎？硬塊的位置。感覺如何？服用藥物的狀況。家族病史。以前做過乳房切片檢查嗎？
通常在體檢時，醫生會通過觸診、乳腺鉬靶照相、PETCT來給受檢者進行檢查。這些檢測方法可以檢出90%以上的乳腺癌，可以比臨床就診早1～2年發現乳腺癌。如果發現有異常現象，可以通過手術進一步確診。
堅持定期體檢對早期發現癌症有極大的幫助。有的人因幾次體檢都正常，就放棄了年度體檢，結果再次體檢時發現了問題。年齡在50歲以上的婦女，應該每兩年接受X射線乳房檢查一次，不過，那些年齡在四五十歲、屬於乳腺癌危險性較大的婦女，應主動要求醫生安排這種檢查。