第十章癌症預防檔案之四：大腸癌 二、 別忽視了大腸息肉
息肉是一種贅生物。什麼是贅？贅就是“累贅”唄！就是多餘的東西。發現息肉及早治療是預防大腸癌的重要手段。前麵介紹了，患有家族性腺瘤息肉症、結腸腺瘤、結腸息肉、肉芽腫性結腸炎、慢性潰瘍性結腸炎等病的病人是結腸癌的高危人群。大腸癌主要發生部位以直腸、乙狀結腸及降結腸最多，臨床表現是糞便出血（暗紅色）、排便頻率改變、糞便形狀變細或有腸阻塞等。
大腸癌最主要的預防方法是就是重視篩查。健康檢查中常包括乙狀結腸鏡或大腸鏡檢查，除了痔瘡是常發現的問題外，大腸息肉也是經常會發現的良性腫瘤。部分腺瘤性息肉是癌前病變的信號，發現息肉及早治療是預防大腸癌的重要手段。
大腸息肉是大腸上皮的一種不正常的突起，可能隻有一顆、兩顆、三五顆，甚至更多，幾十到幾百顆，一直到上千顆不等。大腸息肉可引發某些症狀，例如潰瘍、出血。
大腸癌有遺傳傾向。有一種家族性腺瘤息肉病，家族中有人患此病，或者自己在腸鏡檢查時，發現超過100顆腸息肉，這就屬於家族性遺傳了。有家族病史的人，父母其中一人罹患大腸癌，子女罹患機率是一般人的2～4倍，如父母兩人皆有，則危險性提高3～6倍。家族性腺瘤性息肉病若不治療，50歲前幾乎100%發生大腸癌。
還有一種遺傳性非息肉病性大腸癌，這類患者占大腸癌患者的10％～15％，這個數字不得了啊！患有這種大腸癌的人有幾個特點，其一是家族中有3位或3位以上的大腸癌患者，還有一位是“一等親”，如父親、母親、外公、外婆，以及兄弟姐妹；患者基本上是50歲前發病。患者的下一代約有一半人也發生大腸癌，所以醫生發現病人後，一般都要“查三代”，即病人的上一代和子女一代，還有病人自己。這種遺傳不分男女。
大腸癌有九成以上是由息肉長大、變化而來的，這個從良性腫瘤到癌變過程，大約需要5年～10年的時間。初期症狀不明顯，病人發覺異常時，大多已是第二三期甚至末期，因此早期篩檢、切除息肉是避免癌變的重要防線。對直腸指檢陰性的對象，需要進行進一步的腸鏡檢查以明確診斷。腸鏡檢查中，一旦發現大腸內腺瘤或息肉樣新生物，應手術摘除或切取病變組織做病理診斷以判別其良、惡性。
有些人雖然發現自己大便中帶血，但因工作忙碌等種種原因，對血便不以為然，以為隻是“痔瘡”，直到病情加重，到醫院經大腸鏡檢查，發現有大腸息肉，甚至有些息肉已經有惡性變化。所以對息肉的觀察及處理要特別小心，醫師會觀察息肉的顏色、外觀，甚至用內視鏡染色法或是放大內視鏡來做細微的觀察。
根據統計，越大的腺瘤其惡性變化的機會愈大。所以對於息肉除了做病理切片，甚至用內視鏡直接做息肉切除術，等到病理報告出爐，再決定繼續追蹤觀察或是另外需要進一步處理。