第十七回 蘆蕩尋人力退劫匪盜寶客人感恩說蛇
千年舊澤，水光天影雁陣聲淒愴。野渡無人，多少夜路過客回頭望。草裏孤魂，河邊魍魎，暗裏悠閑蕩。蘆葦深處，問誰曾敢獨往？
明月高照天空，晚來風颯爽。蘆花飛處，月照寒塘，且看運河一水東流往。劍影刀光，偕年華逝水，已成絕唱。梵音飄過，月光還那般亮。
常州東門白家橋東，三官堂旁，原有一片時令湖，舊時原始風光如畫，文人墨客競相吟唱。然而舊時這裏強人出沒，多少他鄉過往之人，成了這裏過路冤魂，這首《念奴嬌·三官堂》，說的就是這裏的舊時風光和奚家兒郎在此仗義救人的故事。
卻說華鬆正在和洪海法師吵架，要他賠肉。兩人正吵得不可開交，洪海法師在眾人的指責下，臉上一陣紅一陣白，正在下不了台時，人群中鑽出一個女的，她一把揪住華鬆的胸脯，大罵華鬆不要臉，並拉住華鬆要他回去對質。
原來，來人不是別人，正是華鬆的老婆玲瓏。由於華鬆和阿菊在水車棚幽會的事被她知道後，她不由得妒火八丈，當下便來找華鬆算賬。她來到大林寺，正好逢著華鬆和洪海法師吵架，她是個不分場合的女人，哪知道什麼叫應該，什麼叫不應該，見著華鬆，上前一把抓住華鬆的胸脯，一邊哭，一邊鬧，要他回去說個清楚。
華鬆本來占了上風，正在自鳴得意中，不想半路殺出個程咬金，正惱來者無禮想要嗬斥時，一看來者原來是自己的妻子，原本的算計一下亂了套，一時不知如何應付，原本的雄氣已是泄了一半。
玲瓏這麼一鬧，無意中解了洪海法師的圍。本來是洪海法師和華鬆的矛盾，現在卻變成了華鬆和玲瓏的糾紛，兩人揪在一起，你推我拉，一時沒有個完。
眾人原以為這玲瓏是幫著這和尚來吵架的，後一聽是夫妻吵架，心想這小夫妻之間有啥大不了的事，於是那些圍觀的人一個個頓時沒了興趣，都無趣地走開了。這邊華鬆和玲瓏兩人邊吵邊鬧，於是工也不做了，兩人糾纏著回奚家塘而來。
回到家中，那玲瓏逼著華鬆要他承認和阿菊的事，華鬆矢口否認，隻推說是眾人造謠，叫玲瓏不要相信。那玲瓏如何肯信？因為她平時就懷疑華鬆在外麵有不軌行為，所以，暗地裏一直防著他偷雞摸狗，隻是沒有證據，所以拿他沒有辦法，如今，這話傳到了自己耳中，她豈肯買賬？她是一壇子醋當兩壇子潑的人，不但認定華鬆在外麵勾三搭四，而且一定要他承認和說出經過，並要還她個說法。
兩人一個說有，一個說無，一個硬要他承認，一個死不認賬，沒幾個回合，這玲瓏實在忍不住，借著平日裏華鬆怕她三分，於是對著華鬆就是一個嘴巴，直打得他臉上一個手印五條紅杠。那華鬆因打痛了，現在又沒有證據落在她的手裏，心想女人打男人的嘴巴，這不是存心給自己栽晦氣麼？於是一時來火，頓時同樣還了玲瓏兩個嘴巴。
這玲瓏見華鬆在外麵搞了女人還打自己，這日子簡直沒法過了，趁著廷侃等人在旁邊看見，心想，今天要麼不狠，要狠就索性狠到底。於是她一邊大哭，一邊弄散了頭發，朝著屋前的蒿草河奔去，到了河邊，她頭也不回，一頭就紮進了河中。
眾人見玲瓏跳河，哪有不救之理。於是，在旁觀看的幾個年輕人，隻好一起跳下河，把她拉了上來。
村上的女人聽見華鬆在外偷了人還打老婆，紛紛都說華鬆的不是。那玲瓏見有人幫她說話，越發地哭得厲害。
華鬆見玲瓏沒有個完，在旁邊聽著實在頭痛，心想還是離她遠一點好。於是，他便趁著圍觀人多的機會，找了個空隙一溜，躲到旁邊去了。
大約鬧了一個多時辰，前來觀看和勸說的人也都走了，華鬆想著凡事都該有個收場，一直僵下去也不是個辦法，況且自己的確和阿菊有勾搭，於是想回家中找玲瓏賠上個禮，然後騙上幾句也就了事。不想回家後他滿屋尋找，屋前屋後找了三遍，也不見玲瓏的蹤影，再到村上尋找，各家也都說沒看見。他想，這玲瓏一定是回娘家去了，於是趕到丈人家，一問，那邊說沒有回來，那華鬆也愣了，他不敢說夫妻吵架，隻推說家裏不見，所以到這裏來尋找。好在玲瓏的父母也沒有往壞裏想，所以，華鬆瞞過了丈人丈母，自己仍回家裏來找。
那華鬆回到家，仍不見玲瓏的蹤影，想起她氣頭上跳河的行為，心裏直懷疑她是否真的想不開，現在又去別處尋了短見，因此，他心中七上八下，忐忑不安。便叫了華偉等幾個人幫他尋找，自己拿了根竹竿到村前村後幾條河中戳戳，探探是否真會跳了河沉在水底，可是各條河都捅下來，都沒有發現，那華鬆呆呆地一時沒了主意，直後悔自己不該還手打她。
太公一聽滿村找不著玲瓏，生怕真的出了事，於是叫村裏幾個年輕人都一起幫著尋找。
那永川和銀生聽說玲瓏出了事，忙把鳳祥和廷勇叫來，相互問究竟是誰露了口風，但大家都搖頭否認。後聽說太公叫人幫著尋找，幾個人哪裏還敢多說，急忙一起來幫著尋找。
這時天色漸漸晚了下來，百鳥歸巢，夕陽隻剩下最後一點點紅暈，夜幕漸漸地拉了上來。
眾人都在尋找時，恰好前村楊家塘的貴元從城裏回來，人們便問他路上可看到玲瓏。貴元見問，搖頭稱說不知，說完也就走了。
也是這日該當出事，這貴元走出去一段路後，突然回轉來對永川等人道：“對了，我剛才從對岸官塘大路走過來，看到青塘港口和唐河的交彙處人們在撈一個死屍，我因往回趕得急，所以沒工夫去閑看，你們不妨去看看，到底是怎麼回事。”
貴元這一席話，把大家一個個嚇得麵麵相覷。大夥心想，這還了得，怎麼跑到那地方去尋了短見，怪不得滿村找她不著，原來跑到別處尋死去了。大家也沒有往深裏想，隻想著既然那裏有死人，那就必須去看個究竟，於是大家一起向青塘港而來。
由於大家聽到這話的時候天已經暗了下來，等大家去看這屍體時，天早就黑了。太公生怕華鬆去看了一時想不開再發生什麼意外，因此他把華偉叫來，吩咐由他帶著永川和銀生，然後喊上鳳祥、廷勇、鳳鳴六人一起去，華勇和華寧在家看住華鬆，以防他也想不開。
華偉聽太公叫自己帶著眾人去，心中雖是不願，但又不好推卻，好在並不是太遠，去就去一趟吧。於是他點頭答應。他因想著這青塘港口離三官塘並不遠，那裏是一片蘆葦，夜裏十分冷落，常有強人出沒，因此，去的時候，他便叫永川等人帶上防身的東西，並備了兩個火把，幾個人一起向青塘港口而來。
卻說這青塘港口在奚家塘村西二三裏路處，它本是長江通向唐河的一條支流，這河雖不寬，但水流很急，其和唐河交界不到一裏處，東麵是沈家村，西麵是一派蘆葦蕩，地方相當荒涼。舊時，人們為了安全，夜間很少在這裏行走，隻有從長江來的船隻要到唐河去時，才不得不從這裏經過。
這青塘港裏，有一股劫匪，專門做這搶劫錢財的勾當。為首的是一個姓馬的家夥，名叫三大，原是政成鄉青龍鋪人，生得人高馬大，一臉麻子，從小就不肯種地，長大後又沒有什麼手藝，憑著他自小在青洋河裏泡大，有一副的好水性，他便糾集了一班遊手好閑、不肯幹活的人，靠著對這裏地形的熟悉，專門做起了搶劫的營生。
常言道，兔子不吃窩邊草，這馬三大不在門口打劫，而是看中了唐河青塘港口這一段，因為這裏離常州較近，進出城的一些商船和糧船都要從這裏走過，再加上這裏人煙稀少，村莊又疏，港口北麵還有一片蘆葦蕩，裏邊河汊湖灘，曲折迂回，不熟悉的人到裏邊不知怎麼行走，於是他便選中了這塊地方作為自己的生財之地。可以說，這確是一塊進可以出其不意，退可以躲藏逃跑的絕妙寶地，自從他和同夥們選中了這塊地方後，他是屢屢得手，這劫掠生意做得非常順當。
當地的官府在人們被劫報案後，曾多次到這裏來捕捉，但因地理不熟，再加上這裏春夏秋三季水天水地的蘆葦和蒲草，這盜匪中又不乏當地村民，所以剿捕屢屢不能奏效。因此，舊時人們提到三官堂，都會麵露懼色，單身男人任你心雄膽壯，一個人也不敢在夜裏從這裏經過。
這華偉因太公吩咐尋人，他雖對這裏的地形有所耳聞，但因不是單身，故對匪與不匪沒有多想，大夥草草吃一些東西作為充饑後，就一起向這青塘港口趕來。
這日正好是暗星夜，由於天氣並不十分晴朗，天空中難得有一兩顆星星露臉。夏夜的唐河寂靜無聲，河麵上吹過數縷晚風，借著星光泛出一點點漣漪。唐河裏，有幾隻沿岸邊停靠的烏篷船，幽幽地亮著一兩盞漁燈，在水裏倒映出一兩條光柱，把夜幕襯托得更加寧靜。
華偉等六個人點著兩支火把，沿著唐河高埂，順著纖夫們千百年來踏出的纖路，高一腳低一腳地向青塘港口走來。到了那裏，已是晚飯過後光景，他們按著貴元說的情況，去尋找那屍體，但到了那裏，夜空萬籟俱寂，夜幕中除了茫茫一片蘆葦和不時飛起的一兩隻蘆雁外，其餘一無所有。幾個人舉著火把，在蘆蕩邊轉了兩個來回，正待回去，忽聽得青塘港的河麵上傳來一陣急促的櫓聲和忙亂的篙子聲，一隻小船正在黑暗中飛快地向南搖來。後麵，有兩三隻同樣的船跟著在追趕，這些船的船頭上站滿了人，他們手執槍棒，麵上紮著黑布，手裏舉著火把，一邊低低地吼著，要前麵的船停下來。
與此同時，兩邊岸上傳來一陣雜亂的腳步聲，河埂上追著十幾個人，他們一個個手執棍棒，從永川等麵前跑過，一邊追，一邊向河中扔石塊。天黑路不平，追趕的人中間時有跌倒，但馬上又爬起來向前追，他們始終不放河中前麵那隻逃跑的船。黑夜裏那粗粗的喘氣聲和低沉的吼叫聲向這邊傳來，雖然看不清這些人的麵孔，但可以聽出，這決不是一班善類。
一會兒，前麵的那隻船搖到了華偉等的麵前，船上的人看到這邊岸上有人，便高聲大叫起來：“救命啊，強盜打劫啦！救命啊，強盜打劫啦！”那喊聲刺破夜空，在空曠的黑暗中穿越，讓人聽了毛骨悚然，心跳不由自主地驟然加快，人們的神經開始緊張起來。
華偉一聽，頓時感到形勢十分危急，他對永川等道：“不好，遇上強盜了，我們趕快逃，不然，這殺人場上帶耳朵，今天非得倒黴不可。”
鳳鳴和廷惠因從沒經過這等事，平時又不善打架，此時嚇得躲在華偉身後，瑟縮著身子直發抖。永川因舞刀弄棒慣了，來時手中又帶著家夥，因此心裏一點也不緊張，他一手挽住銀生，一邊走到華偉身邊，一邊對華偉道：“這有什麼好緊張的，好叔別怕，我不相信他們三頭六臂，礙到我們，也不是吃素的。”
銀生見永川這般沉著，本來慌張的心也慢慢定了下來，他拔出三節棍，做好了廝殺的準備。
幾乎是同時，那岸上追趕的人群已一個個從他們的麵前奔過。這時，岸上有人將石塊投中了前麵船上的人，那船上發出一聲慘叫，但船並沒停下來，那救命的喊聲一聲比一聲淒烈。
幾乎是同時，永川和銀生說道：“這聲音好熟！”
“是龍彪！”廷惠和鳳祥幾乎同時道。
“別管閑事！”華偉道，“我們快走，自己沒事就行！幫這些人不值得。”
“不好吧？”永川遲疑道，“萬一……將來……”
“將來，將來怎麼啦？人命關天，你還想著將來？”
“可是我們總不能見死不救！”永川說著，他拉著銀生飛也似的向前麵的人群追去。一邊喊道：“不許搶劫！”
那喊聲又高又洪亮，穿過靜靜的夜空，直向那些強盜傳去。
前麵的強盜聽到了聲音，略一躊躇，停了下來。馬上，有幾個手執著家什，回過頭來對付永川。不上三秒鍾，兩邊便短兵相接，交上了手。
這永川力大心雄，這兩年武藝大進，比不得原來，交手中，他一條棍舞得呼呼生風，滿帶殺氣，充滿著威力。黑暗中雖辨不清對方是誰，隻聽得對方剛一交手便有兩個人發出慘叫，倒了下去，躺在地上直喚爹娘，其餘的衝上來，正好由銀生接著，黑暗中那一圈銀光，遇著者傷，碰到者喊娘，那三五個強盜還沒明白是怎麼一回事，就一個個倒了下去。後麵還有七八個不知好歹，隻知道為自家的人報仇，剛一衝上，正好遇上鳳祥等上來接住廝殺，一交手就即時倒下了三四個，餘下的發現這邊人都不是窩囊廢，知道遇上了勁敵，便各自顧著自己往蘆葦深處跑去。