時間
.1743～1826
主要成就
.起草《獨立宣言》
.美國第三任總統
.建立弗吉尼亞大學
作為美國曆史上最為人們津津樂道的總統，托馬斯·傑斐遜（1743～1826）在飽受讚揚的同時也受到了各種責難。人們一談到自然權利，就會想到傑斐遜的名言“自由自在的羊群比在豺狼照看之下愉快”。在大多數人眼中，他是主持正義的民主鬥士，是反對資本主義經濟學的重農主義者，是摧毀弗吉尼亞社會結構的革命者，是“1800年革命”的讚助者，是美國政治精英傳統的開創者……
名門之後
托馬斯·傑斐遜1743年4月13日生於弗吉尼亞的阿爾伯馬爾縣，父親彼得·傑斐遜出生於1707年，白手起家，艱苦創業，成為當地的名流。1739年，32歲的彼得與當地一位19歲的姑娘簡·倫道夫結了婚，由於和簡結婚，使彼得一躍成為弗吉尼亞最富有的貴族之一。當時，倫道夫家族是弗吉尼亞殖民地最富有、最有權勢和最有名望的家族之一，簡·倫道夫結婚時，除了帶來200鎊的嫁妝外，還帶來了高貴血統和牢固的社會地位。托馬斯·傑斐遜通過母親獲得了牢固的社會地位。傑斐遜是彼得夫婦的第一個孩子。托馬斯·傑斐遜14歲時，彼得·傑斐遜去世，傑斐遜雖然失去了父愛，但是卻獲得了2700多英畝的土地和一二百名奴隸。在母親的撫養下，傑斐遜受到了良好的教育。1760年，傑斐遜考入了威廉斯堡的威廉與瑪麗學院，雖然年輕，但是在學習上的勤勉使他得以掌握希臘文、拉丁文、法文、數學、農學、生物學、測量學、建築學、哲學、文學、法學和音樂，這些為他步入社會奠定了雄厚的基礎。畢業後，傑斐遜依靠著母親家族的聲望，迅速躋身名流，出入於弗吉尼亞的紳士之間。
投身獨立
1768年，傑斐遜擔任了家鄉阿爾伯馬爾縣的治安法官，並順利當選為弗吉尼亞議會議員。這是傑斐遜政治生涯的開始，也是北美殖民地反英鬥爭的高漲時期。在反對《湯森稅法》的鬥爭中，弗吉尼亞議會作出了抵製這一稅法的決議，弗吉尼亞總督強令解散議會，而議員們則將會址轉移到雷利酒店的阿波羅大廳繼續開會，形成了“被解散的議會”。當時，傑斐遜與喬治·華盛頓、帕特裏克·亨利、理查德·亨利·李成為這個議會的核心人物。在他們的領導和鼓吹下，《湯森稅法》終於被廢除。
1775年5月，第二屆大陸會議在費城召開，年輕的傑斐遜與華盛頓、富蘭克林一起到弗吉尼亞參加了這次會議。在這次會議上，傑斐遜被任命為《獨立宣言》的主筆人。大約半個月的時間內，傑斐遜完全忙於起草和修改宣言的工作，他字斟句酌，仔細地推敲詞句及命意。當時，他的母親突然過世，一個孩子夭折，妻子患有重病。在內心極度苦楚的情況下，傑斐遜寫出這部偉大作品。在《宣言》的第一部分，傑斐遜對人類自然權利學說作了如下解釋：“我們認為這些真理是不言而喻的：人人生而平等，他們從他們的‘造物主’那裏被賦予了某種不可轉讓的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，所以才在人們中間成立政府，而政府的正當權利，則得自被統治者的同意。如果任何一種形式的政府變成了損害這些目的的政府，人民有權利來改變它或廢除它；而成立新的政府，要奠基於這樣的原則上，以這樣的形式組成它的權力，以期它能保障人民的安全和幸福。”1776年6月28日，《獨立宣言》的草稿送交大陸會議，7月4日獲得會議正式通過，決議的全稱為《美利堅合眾國十三州共同宣言》。7月4日成為美國的實際獨立日。
國務卿和副總統
1783年至1784年間，傑斐遜擔任國會議員，向國會提交了一係列重要法案，根據他的意見，國會采納了貨幣的十進位製，因而傑斐遜被稱為“美元之父”。1784年5月，傑斐遜受國會委派出使法國，第二年正式接替富蘭克林成為美國駐法大使。1789年9月，出使法國5年的傑斐遜終於回到了闊別已久的祖國。回國伊始，他就被任命為美國的第一任國務卿，並於1790年2月就任。
回國後，傑斐遜敏銳地預感到現在的政府行為在某種程度上是對民主的挑戰，他和麥迪遜站在同一立場上，開始了與財政部長漢密爾頓針鋒相對的鬥爭。這其中最為突出的一次是關於設立國家銀行的爭論。傑斐遜認為，建立國家銀行會鼓勵人們進行投機，從而放棄農業，這是在迎合商業和金融資產階級的利益，不符合農業集團的利益，這樣一來，不僅會把聯邦政府的一些權力交給商業勢力集團，更會使聯邦政府遭到腐敗。傑斐遜堅持認為，憲法並未授給聯邦政府建立國家銀行的權力，所以漢密爾頓的做法是違憲的。但是，華盛頓總統最終還是聽從了漢密爾頓的建議，批準設立了國家銀行。