時間
.前288～前147
人物
.希耶羅
.列古魯斯
.哈米爾卡
.漢尼拔
.西庇阿
.費邊
公元前3世紀上半葉，羅馬已經征服了意大利半島，作為一個新興的大國，羅馬同迦太基開始了一場爭奪西部地中海霸權的長期戰爭。通過持續了一百多年的三次布匿戰爭，羅馬取得了最後勝利，取得了西部地中海霸權，在此之後它便開始了加速向東擴張的步伐。
瑪爾美提人事件
古迦太基位於北非突尼斯，乃是公元前9世紀腓尼基推羅城所建立的殖民地，因地理位置優越，發展很快。公元前6世紀，腓尼基母邦推羅、西頓等大城先後為巴比倫和波斯所占，迦太基開始走上獨立發展道路，逐漸成為西地中海的首要商業城邦。迦太基的勢力愈益增長，在海外進行戰爭，不斷派出移民，征服了阿非利加和地中海的大部分地區。為了保證海上貿易的順利，迦太基從很早便有一支強大的海軍，公元前4世紀以後開始在占領地招募雇傭兵。據說，迦太基的政治製度與羅馬相仿，也是一種寡頭政治，也有元老院和執政官。不過，由於統治階層的商業性質，迦太基對征服地區的壓榨比羅馬苛刻。
迦太基的對外政策首要的是維護自己的商業利益，解決衝突比較喜歡用外交手段而非武力，在公元前3世紀以前同羅馬一直保持和平關係，還曾同羅馬訂立軍事同盟聯合抵抗皮洛士。大約在公元前348年，迦太基和羅馬曾訂立了一個協議，規定迦太基不得幹預羅馬領屬各城的事務，但可以在意大利沿岸購買奴隸；羅馬承認迦太基在西地中海的貿易霸權，隻保留對西西裏東部和對迦太基本土的貿易。可是當公元前264年以後，羅馬已取得了意大利半島的統治權，二者開始在西地中海的霸權問題上發生了必然的衝突。
話說敘拉古的僭主阿迦托克裏斯死後，他的一群雇傭兵在公元前288年強占了麥散那。這夥強人自稱戰神之子“瑪爾美提”，西西裏各城都不堪其不斷劫掠，敘拉古大將希耶羅曾多次集合力量，但都沒能成功消滅這夥強盜。公元前264年，希耶羅率大軍包圍了麥散那，瑪爾美提人向迦太基求助，在迦太基艦隊的幫助下，瑪爾美提人打敗了希耶羅。在迦太基艦隊走後，瑪爾美提人又求助於羅馬。羅馬拋棄了以前同迦太基的協議，出師幫助聲名狼藉的瑪爾美提人。迦太基無法容忍羅馬人插手西西裏，於是派大軍聯合希耶羅一起包圍了麥散那，這時羅馬大軍也開到了西西裏，以瑪爾美提人事件為導火索，西地中海兩強之間展開了一場曠日持久的大規模戰爭。
第一次布匿戰爭
羅馬人首先利用了迦太基人和希耶羅的互相猜忌，分別打敗了希耶羅和迦太基大軍，幫瑪爾美提人解了麥散那之圍。勝利之後的第二年，即公元前263年，羅馬又出兵西西裏向希耶羅問罪，這一次雖沒有獲勝，但誘使希耶羅改為同羅馬結盟，合力趕走迦太基人。羅馬人逐漸開始關心意大利以外的利益，準備把迦太基徹底趕出西西裏，為此羅馬人決定建立一支強大的海軍。
公元前260年，在南意大利希臘盟邦的幫助下，羅馬建成了140隻五排槳大船。同年，在西西裏島東北的米雷海角，羅馬人這支新建的海軍與迦太基艦隊發生了一場遭遇戰。羅馬人發明了一種帶鐵鉤的登船吊橋，這幫助了羅馬軍能迅速登上敵船打交手仗。此戰迦太基大敗，損失了50隻戰船，除保有西西裏西端幾個重要據點，不得不退出了西西裏水域，西西裏諸城紛紛歸附羅馬。