時間
.前10～公元54
人物
.克勞狄
.阿格裏皮娜
在古羅馬帝國史中，像克勞狄這樣的皇帝極為罕見，同樣他的即位也是“最意外而最幸運的”。他對自己的婚姻最為苦惱，曾抱怨自己命中注定妻子都是不正經的人。
平庸大半生
克勞狄·愷撒（前10～公元54）的父親德魯蘇斯，是提比略的弟弟，在其母利維婭與屋大維婚後三月就出生，被人們懷疑乃是屋大維之子。德魯蘇斯在他負責指揮的日耳曼戰爭中屢戰屢捷，公元前9年死於自己的夏季營地，他生前得到了許多榮譽，死後他以及其後代被授予“日耳曼尼庫斯”的稱號。克勞狄的哥哥承襲了“日耳曼尼庫斯”的封號，如前文所述極為人民所愛戴。克勞狄在還是一個嬰兒時便失去了父親，自幼體質虛弱，才能也被他的長輩們所嘲笑。他母親責罵某人呆笨，常常說這人比她的兒子克勞狄還要愚蠢。屋大維沒有給他任何公職，隻派給他一個占卜師的職務，在遺囑中把他列為第三順序繼承人，隻分給他六分之一的遺產。
提比略即位以後，他曾向他的叔父謀求官職，提比略隻授予他執政官裝飾。他懇求獲得實際職位，但隻得到提比略的一紙便條：“我已派人給你送去了40個金幣過農神節和小雕像節。”此後，克勞狄不再寄望發跡，開始習慣了無所事事的生活。提比略去世後，克勞狄分得了200萬塞斯特爾提烏斯的遺贈。在他的侄兒卡裏古拉執政之初，克勞狄終於獲得了高級職務，當了兩個月的執政官。但他依然遭受人們的普遍輕視，在元老院表決時，他總是執政官中最後一個發表意見，一份有他簽名的遺囑被指控為偽造，他為謀得一個新的祭司職位被迫支付800萬塞斯特爾提烏斯，後來因無法歸還所欠國庫的債務而財產被沒收。
當他50歲那年，一個意外的機會，克勞狄做了皇帝。卡裏古拉被謀殺的消息傳出，他感到十分恐怖，便躲藏了起來，一個士兵發現了他。當他恐懼萬分地跪在士兵腳下時，這個士兵高呼他為新皇帝，接著這個士兵正在瞎鬧的夥伴們一起把他擁回了營地。這時，執政官、元老院和羅馬城步兵大隊已經占據了羅馬市心廣場和卡皮托爾，決心宣布恢複共和。當庫裏亞會議傳喚他去發表對時局的看法時，他回答說：“我被武力和強製截留住了。” 第二天，不同政見的人們互相爭吵，元老院無奈隻能延遲計劃。
聚集在會場周圍的群眾，出於對混亂的恐懼，提出要求個人統治，並明確點了克勞狄的名字。克勞狄見此便允許武裝的士兵集會宣誓效忠於他，並允諾發給每人1.5萬塞斯特爾提烏斯。
不幸的皇帝
克勞狄即位以後，發布敕令，寬恕和永遠忘卻這段時間（指卡裏古拉被刺後至他即位）裏人們所作和所說的一切。他廢除了卡裏古拉頒布的一切法令，但禁止將卡裏古拉死亡之日作為節日慶祝。他極其謙遜，拒絕接受過多的榮譽，除元老院同意外，他不會自作主張召回一個流放者。在高級長官舉辦競技演出時，他與其他觀眾一道起立，用喝彩和鼓掌表示他的敬意。他經常給人民以慷慨捐贈，致力於修建實用公共設施（引水渠和排水道），還恢複和發明了一些娛樂項目。