時間
.76～138
人物
.哈德良
.圖拉真
.安敦尼
.奧裏略
.維魯斯
在他（哈德良）的統治之下，帝國一直處在和平安寧、繁榮昌盛之中。他鼓勵發展藝術，改革法律，加強軍事訓練，並親身到各省去視察。他的博大而活躍的才智既能照顧到國家全局，又能對各種行政方麵的問題洞察入微。但是他的心靈的主導情調卻是好奇和虛榮。由於這種情緒總占據上風，也由於它們常被不同的目標所吸引，這便使得哈德良，一時成為一位了不起的皇帝，一時成為一個可笑的舌辯之士，一時又成為一個充滿嫉妒心的暴君。
——愛德華·吉本《羅馬帝國衰亡史》
中興之主
普布利烏斯·埃利烏斯·哈德良（76～138，綽號勇帝）出生於西班牙的伊達裏卡（與圖拉真出生地相同），與其父同名，其家族很早就從意大利移居到西班牙。他的父親是圖拉真的表兄，曾榮任執政官。他的父親去世後，他被托付給圖拉真，早年隨圖拉真轉戰各地，深得圖拉真的賞識。公元91年他開始進入羅馬元老院。公元100年與圖拉真的侄孫女結婚。公元105年當選為保民官，公元106年兼任行政長官，公元107年擔任下潘諾尼亞行省總督，公元106年出任執政官。公元112年，他還獲得殊榮出任雅典執政官。
帕提亞戰爭期間（115～117），哈德良已成為圖拉真的主要助手，負責主管敘利亞行省。公元117年圖拉真因病西歸，彌留之際正式收哈德良為養子。圖拉真病死小亞的消息一傳開，敘利亞軍團立即宣誓效忠哈德良皇帝，不久便得到了元老院的批準。
圖拉真把帝國的疆域擴張至極限，但羅馬鐵蹄下的各民族本來沒有統一的基礎，隻是由於武力不敵才屈服，所以各地不斷掀起暴動起義，羅馬保住所征服地區尚且不易，當然更加無力再繼續開疆拓土。哈德良繼位後所做的第一件重要的事，就是停止東方戰爭，與帕提亞國王締結和約。他放棄了圖拉真所設立的亞述省和美索不達米亞省，使亞美尼亞重新成為依附羅馬的屬國，把羅馬帝國在東方的邊界縮回到幼發拉底河。
在帝國的其他邊疆，哈德良也放棄了大規模進攻的政策，僅著眼於防守鞏固已占領地區。為了抵禦日耳曼人的南侵，他在現今德意誌的南部築了一道長城，把萊茵河上遊與多瑙河上遊連成一片。此外，他在不列顛島北部建造了橫貫東西的“哈德良長城”，以防禦那些居住在現今蘇格蘭的“蠻族”的侵入。哈德良的防守戰略是適宜羅馬當時國情的，這有利於帝國經濟的恢複和發展。
公元118年，哈德良回到羅馬，對國家製度進行了一些重要改革。帝國的官僚管理製度在朱理亞·克勞狄王朝奠定了基礎，但那時在中央官僚機構中占重要地位的是被釋奴，中央機構和元首私人家業的管理機構沒有什麼分別。弗拉維王朝時，帝國行政機構中被釋奴的數目明顯減少，騎士等級逐漸成了帝國官僚的主要補充者。到了哈德良時代，帝國的高級行政職務不再委派被釋奴，改為從騎士等級中選任。騎士等級也不再如以前那樣受財產資格的限製，凡具有一定年資的人皆可成為騎士，騎士逐漸變成專門的官僚等級。哈德良還設置了一些新的官職，如在中央管理機關之下的皇室金庫律師、郵政督辦等。
哈德良時代，由屋大維創設的元首顧問會議完全變成一個官僚機構，該會議的成員與普通官吏一樣定時從國庫領取薪金。顧問會議失去了獨立處事的最後機會，變成了仰承皇帝意旨的工具。這時，由於顧問會議的日益得勢，元老院的作用進一步下降了。顧問會議由近衛軍長官主持，成員大多數是法學家，這使會議具有很強的審判職能，掌控著解釋法律的權力。哈德良曾委任著名的法學家薩爾維烏斯·尤利阿努斯把以前行政長官的一切敕令加以整理校訂彙編成冊，經哈德良谘請元老院批準為“永久敕令”，隻有皇帝本人方有補充和修改之權。正是在哈德良統治時期，逐漸形成一種法律規範，即“皇帝的意誌就是法律”。此後，行政長官和市政官的司法職權受到規範限製，新設置的法庭也縮小了原先高級官吏的裁判區。