第一節 自然環境、曆史沿革、人口與民族
一、自然環境
（一）地形特征
湖南地處中國大陸的中南部、居長江中遊的南岸，麵積21萬多平方公裏，北枕湖北、東鄰江西、南接兩廣、西連川黔。從地形上講，湖南地處雲貴高原向江南丘陵、南嶺山脈向江漢平原的過渡地帶，山河起伏交迭，地形多樣。全省東南西三麵地勢高，為山地、丘陵，中北部地勢低緩，總體上呈三級階梯的複式盆地。其西部是雲貴高原最東端的延伸部分，包括以雪峰山為中心的湘西山地，山脈呈東北一西南走向，一般海拔在1500米左右，雪峰山構成本省東西部自然環境的分界線。湖南南部山地是南嶺的一部分，海拔多在1000～1500米左右，山間盆地較多，礦產資源豐富。湘東山地為東北一西南走向，一般海拔在500～1000米之間，以上是本省的第一級階梯；分布在山地外圍的，一般海拔在200～500米之間，形成湖南省的第二級階梯；上述山地之間，丘陵、台地廣布，坡度平緩，是理想的經濟林區。在沿河穀及丘陵、台地之間，有許多盆地，如衡陽盆地、邵陽盆地、湘潭盆地、長沙盆地等，其中以衡陽盆地為最大，是湖南重要的農業區。洞庭湖平原為第三級階梯，大部分海拔在50米以下，地表平坦，堤垸縱橫，河網發育，水道交織，湖泊眾多，號稱“魚米之鄉”。全省山地丘陵麵積占70％以上，而平原麵積不到13％。
（二）氣候
湖南位於北緯25°～30°之間。湖南的地形呈三級階梯，但氣候差距並不大。湖南屬亞熱帶濕潤季風氣候，四季分明，春溫多變，陰雨天數偏多，夏季炎熱，冬季較為寒冷，全省年平均氣溫在15°以上，年平均降水量為1200～1700毫米之間，春夏之交多雨，4～6月降水量約占全年降水量的40％，7～9月常有伏旱，全年無霜期在260～300天以上。
（三）河流
湖南河網密布。由於地勢南高北低，河流大多自南向北流，屬洞庭湖水係，以湘、資、沅、澧4條河流為最大。湘江是湖南省流域麵積最大的一條河流，源自廣西的東北部，全長856公裏，沿途接納眾多支流。主要有舂陵水、耒水、洙水、淥水、瀏陽河等。故湖南省又簡稱湘。湘江流經零陵、衡陽、湘潭、長沙和嶽陽等經濟發達地區，因此它的經濟價值也最大。資江全長630公裏，重要的支流有蓼水、平溪、邵水、石馬江、大洋江、渠江等。沅江發源於貴州的雲霧山，全長1033公裏，流量僅次於湘江，為湖南的第二大河流。其主要支流有渠水、潕水、巫水、漵水、辰水、武水、酉水等7大支流。但資水、沅江水流湍急。在清末民初，湖南的對外經濟與文化交流，主要靠水路。
二、曆史沿革
湖南，在春秋戰國時期屬荊蠻之邦的楚國。秦統一後，屬於長沙、黔中二郡。漢初置桂林、武陵、零陵三郡，建諸侯國——長沙國。三國時，湖南為荊州，先屬蜀國，後為吳國占據。南朝時為荊州、郢州、湘州，皆隸屬建康（今南京）。唐代宗廣德二年（764年），首置湖南觀察使，轄衡、潭、邵、永、道、郴6州，因其位於洞庭湖以南，湖南之名由此開始。
五代十國時，南方分裂為9個國家，湖南屬楚國。宋代，湖南分置湖南南路、北路。元統一全國後，推行行省製度，湖南屬湖廣行省轄地。至明代，屬湖廣布政使司。清康熙三年（1664年），置湖南布政使司，為湖南省的開始。當時湖南劃分為9個府，即長沙、寶慶、嶽州、常德、辰州、沅州、永州、衡州和永順，各轄有3～4個州縣到10餘個州縣不等；5個直隸廳（即乾州、鳳凰、永綏、晃州和南州等廳）都不轄縣；而4個直隸州（即澧州、靖州、郴州和桂陽州）各轄3—4縣。府之下為“縣”。除縣之外，還有“散州”，全省共計77個單位。
民國建立後，湖南廢除了“府”、“廳”、“州”，隻保留了“道”一級。至1916年全省共置3道，共75縣。
湘江道，治長沙，轄27縣。分別為：長沙縣、湘陰縣、瀏陽縣、醴陵縣、湘潭縣、寧鄉縣、益陽縣、湘鄉縣、攸縣、安化縣、茶陵縣、寶慶縣、新化縣、武岡縣、新寧縣、城步縣、嶽陽縣、平江縣、臨湘縣、華容縣、常德縣、漢壽縣、沅江縣、澧縣、安鄉縣、臨澧縣、南縣。
衡陽道，治衡陽，轄24縣。分別為：衡陽縣、衡山縣、安仁縣、耒陽縣、常寧縣、酃縣、零陵縣、祁陽縣、東安縣、道縣、寧遠縣、永明縣、江華縣、新田縣、郴縣、永興縣、資興縣、宜章縣、汝城縣、桂東縣、桂陽縣、臨武縣、藍山縣、嘉禾縣。
辰沅道，治芷江，轄24縣。分別是：芷江縣、鳳凰縣、沅陵縣、瀘溪縣、辰溪縣、漵浦縣、黔陽縣、麻陽縣、永順縣、保靖縣、龍山縣、桑植縣、古丈縣、靖縣、綏寧縣、會同縣、通道縣、乾城縣、永綏縣、晃縣、桃源縣、石門縣、慈利縣、大庸縣。
1922年，湖南的“道製”也廢除了，僅存“省”與“縣”兩級。
南京國民政府建立後，為了鞏固其統治，防範共產黨的“工農武裝割據”，在加強對城市統治的同時，注意加強對農村的滲透，因此對地方行政區劃進行了一些改革和調整。在省縣之間設立省派出機構——行政督察區。行政督察區製始創於1932年，共有兩種不同的行政督察專員製度：一是在共產黨實行“工農武裝割據”的地方，如鄂豫皖等地，劃一省為若幹區，每區設行政督察專員公署，直轄“剿匪”總司令部，並受省政府的指導監督，負責轄區內的行政、“剿匪”、“清鄉”事務；另一個是在“剿匪”區以外各省實行的行政督察專員製度，是指在離省政府很遠的地方，因有特種事件發生（如“剿匪”、“清鄉”等），劃定某些地區，設置臨時督察專員。其職責有三個方麵：一是在本區域內行使督察權；二是對本區應興革之事，有向省政府提出建議權；三是對轄區內的警察、保衛團有調度權。湖南省在1935年開始實行行政督察區製，是年6月，湖南省政府在沅陵設置湘西綏靖處，劃19縣為“綏靖”範圍，分為5個行政督察區，即慈石庸區、沅瀘辰漵區、永保龍桑區、芷黔麻晃區、乾風古綏區，每區設專員1名，其目的是為了“圍剿”在湘西的紅軍。1936年，湖南重劃行政督察區，並設立專員公署。除原有19縣外，增加了澧縣、臨澧、靖縣、會同、綏寧、通道6縣，共25縣，調整為4個區。沅陵、瀘溪、辰溪、漵浦、永順、龍山6縣為第一區，專員公署駐沅陵；慈利、石門、大庸、臨澧、澧縣、桑植6縣為第二區，專員公署置慈利；乾城、鳳凰、古丈、永綏、麻陽、保靖6縣為第三區，專員公署駐乾城；芷江、黔陽、晃縣、會同、靖縣、綏寧、通道7縣為第四區，專員公署駐黔陽。另在交通要道，政治、經濟和文化中心設立中央或省轄市。湖南省於1933年設立長沙市，為省轄市。