1982年是實行改革開放的第五年，中國社會主義現代化建設取得了重大進展。
舉世矚目的中國共產黨第十二次全國代表大會在北京舉行。這次大會的主要議程是：1.審議第十屆中央委員會的報告，確定黨為開創社會主義現代化建設新局麵而奮鬥的綱領；2.審議和通過新的《中國共產黨章程》；3.按照新黨章的規定，選舉新的中央委員會、中央顧問委員會和中央紀律檢查委員會。在十二屆一中全會上胡耀邦當選為總書記。
這一年中共中央和國務院機構實行改革，中央有30個直屬單位經改革總編製減少了17.3%；國務院所屬部、委，由原來的52個裁並為41個，原41個直屬機構保留了15個。
11月26日至12月10日，五屆全國人大會議在北京舉行。會議通過了中華人民共和國憲法，並公布實施。新憲法有七項重要新規定，是一部有中國特色的根本大法。會議通過了關於恢複《義勇軍進行曲》為國歌的決議，批準了《中華人民共和國國民經濟和社會發展第六個五年計劃（1981—1985）》，會議還通過了人民代表大會組織法、國務院組織法等。
1982年，我國農業生產獲得了全麵豐收，主要農產品產量都創下了曆史最高水平，糧食總產量達35343萬噸，比曆史最高年的1979年33212萬噸增長6.4%；棉花總產量為359.8萬噸，比上年增長21.3%；油料、糖料、桑蠶、茶葉、牲畜肉產量等均比上年有大幅度增長。全年農業總產值為2785億元，大大超過計劃增長4%的要求。
金秋十月，中國國家科學技術委員會召開全國科學技術獎勵大會。大會給552項科技成果授獎，其中包括428項國家發明獎和124項自然科學獎。
我國首次舉行的博士論文答辯於6月中旬進行完畢，有6位通過了博士論文答辯，分別獲得了理學和工學博士學位。
在12月第九屆亞運會上，中國體育健兒共獲得金牌61塊，首次躍居亞運會金牌總數第一名。
從這一年起，我國逐步調整了外交政策，實行獨立自主的和平外交，反霸，不結盟，維護和平，在和平共處五項原則基礎上，同世界各國建立、恢複和發展正常關係，而不以社會製度和意識形態的異同來決定親疏、好惡。
《三毛流浪記》使人產生共鳴
動畫片《三毛流浪記》自開播以來，受到了不同年齡階段的人們的喜愛。該片的原創張樂平是位造詣很高的藝術家，一生創作了大量漫畫,並獲得了巨大的成功。其代表作《三毛流浪記》無情地鞭撻了舊社會人間的冷酷、殘忍、欺詐和不平。頌揚了在極度淒苦無依困境中，依然意誌堅強、樂觀、善良、機敏、幽默的“三毛精神”。三毛的故事激起了一切善良人們的共鳴。
高等學校從今年起授予本科學士學位
新華社北京1月15日訊 我國高等學校將從今年起授予本科畢業生學士學位。國務院租金批準首批授予學士學位的學校共有458所，這些高等學校將在應屆畢業生中首批授予學士學位。
《蹉跎歲月》轟動全國
根據葉辛同名小說改拍的《蹉跎歲月》是一部反映知青生活的連續劇。播放後，轟動全國，引發了一場對知青生活的回顧熱潮。由關牧村演唱的主題曲《一支難忘的歌》同樣唱遍大江南北。
建立老幹部退休製
新華社2月20日訊 中共中央作出《關於建立老幹部退休製度的決定》。《決定》規定：擔任中央、國家機關部長、副部長、省、自治區、直轄市黨委書記第一書記、書記、省長、副省長以及同級紀律檢查委員會和法院、檢察院主要負責幹部的正職，一般不超過65歲，副職一般不超過60歲。擔任司局長一級的幹部，一般不超過60歲。這是我國建國以來幹部製度的一次重大改革。