江忠源於四月二十七日將大金鋪的會黨根據地焚毀，並將張東銘捕獲，會黨餘部膽落，四散逃匿。
前麵說過，江忠源還沒離開廣濟，鹹豐已得知太平軍正在從滁州北上，又給江忠源下了一道聖旨：如果廣濟戰事未完，便由代理提督阿勒經阿接辦，令江忠源統帶兵勇，迅速馳赴安徽鳳陽一帶，會同周天爵等人作戰。
江忠源接到聖旨以後，把廣濟的善後事宜交給代理漢黃德道徐豐玉和阿勒經阿接辦，自己率領所部從蘄州出發，打算取道九江，再渡江進入安徽。
但是賴漢英的西征部隊再一次改變了江忠源預定的行程。他來到九江之後，得到情報，太平軍在分兵回攻上遊，他與向榮的大營已經隔絕，聲息不通。何去何從，江忠源還要看一看。這時的江忠源深感任大責重，很想有一番作為，但苦於兵力不足。他請求朝廷從雲貴給他調派幾千精兵，讓他揮師向下遊攻擊。他還打算派軍官回歸新寧，添募壯勇三千，湊足萬人，自成一軍。他向鹹豐保證，隻要有了雄厚的兵力，他就親率將士，竭力掃除東南逆賊，與之勢不兩立，如若不能成功，請皇上拿他治罪。
江忠源的奏報引起鹹豐的感慨。那些朝廷大員，飽食俸祿，怎麼一到朝廷要用他們時，個個都用不上手？不是畏葸避戰，就是互相推諉。而江忠源這麼一個剛從基層升上來的官員，怎麼就敢於承擔起責任？
鹹豐想到此處，給內閣再發一道上諭，要求對那些從草根階層中湧現的忠義勇敢之士，隻要他們建立了奇功，就要給予獎賞提拔。他以江忠源作為例子，說此人在家鄉團練鄉勇，多次立下戰功，被提拔為按察使，可見練勇之中人才輩出，朝廷也敢於放手提拔。北方民風素稱驍勇，安徽、河南、山東、江南交界地方不乏奇傑之材，能為百姓禦災捍患，其中有些人，自己出資招募鄉勇，投效軍營，殺賊立功，統兵大臣應立即奏請優獎，或給官職，或給予榮譽，以此形成急公好義的風氣。有些人在家鄉舉辦團練，保衛桑梓，遇到賊匪，合力擒捕，也有保衛鄉裏之功，要跟那些隨軍打仗的一視同仁，給予獎勵。
這道諭旨，說明鹹豐已下決心要從民間選拔人才，並且決心使用民間的武裝力量。他已經意識到，必須網羅一批效忠於自己的能人誌士，才能保住江山。而對那些前朝的庸臣，必須重重地敲打一下，對有罪的臣子們則要嚴懲不貸。這個想法越來越清晰，越來越堅定。不過，鹹豐此時並未充分重視湖南的人才，而是寄望於北方豪傑四起。
鹹豐想起琦善和向榮這些前朝老臣，沒打一個像樣的仗，反而謊報軍情，越想越氣，下了一道頗帶威脅口吻的諭旨：你們各擁重兵，未能收複一城，以致另股賊匪從安徽竄到河南，迫使朝廷不得不從各處調兵應對。琦善和向榮都是有罪在身，朕棄瑕錄用，若再不知感奮和畏懼，早日收複三城，坐使賊勢蔓延，勞師靡餉，國法俱在，你們給朕小心一點！
鹹豐已經意識到官場問題的嚴重性。洪秀全從廣西打到湖北以後，所過州縣，無不失守，就連省會安慶和九江府城都沒能把他們阻擋一陣。從根源上說，都是由於各個地方的官員首先就有怕死之心，將土地和人民委之不顧，實堪痛恨！鹹豐下過死命令，要求統兵大臣和守土大吏嚴辦丟城失地的官員。可是上有政策，下有對策，有的官員謊稱下鄉招募鄉勇去了，有的則謊稱是危難中被百姓救起，撿了一條性命。還有一些官員，幹脆下落不明，生不見人，死不見屍，朝廷長久失去了他們的行蹤。這幫遇敵就逃的官員，若不嚴行懲辦，何以肅國紀而儆將來？