鄧仁坤對南昌的城防早有研究。上一年太平軍打進湖南時，他曾請求上峰在南昌修築工事，籌備城防。不久前，太平軍從武漢蔽江東下，官軍沒能守住九江，南昌的百姓紛紛遷往別處。當時巡撫不在城內，他便下令安撫百姓。他向張芾提出防守贛江的策略，請求增兵控製湖口，又擬寫了城防注意事項，都未得到足夠的重視。江忠源一到，他的價值凸顯出來，立刻成為江忠源的得力幫手。
江忠源預測太平軍將從東北方向攻來，而南昌的得勝門和章江門首當其衝，決定分派楚勇防守這兩座城門，他自己在敵人主攻的章江門樓坐鎮。劉長佑駐紮在得勝門，訓練守軍輪流防城，還要擔負楚勇的文案工作。
江忠源夜宿譙樓，下令炸毀城牆外麵的矮牆，不讓太平軍有隱蔽之地。
楚勇隻比太平軍早到了半天，五月十九日上午，賴漢英率領一千多艘船隻組成的大軍，乘著北風大作，向章江門駛來，風帆蔽江，黑壓壓一片。船隊在南昌附近停泊，陳孚恩等率鄉勇逼近江邊，可是無險可據。鄉勇都沒有作戰經驗，更無攻擊的膽量，擔心寡不敵眾，又顧慮城內兵單，當即撤回城內，登城守望。
賴漢英說：“我軍突襲，城內應無準備，兵貴神速，立即進攻！”
江忠濟隨大哥站在章江門上，隻見敵船向岸邊靠攏，紛紛向城頭開炮。江家兄弟冒著炮火，指揮守軍開炮還擊。一排炮彈射到江麵，擊沉敵船三艘，把太平軍壓製在水麵上。賴漢英因為大意而損兵折將，抬頭一看，隻見楚勇的藍色軍旗在章江門上空飄揚，不由倒抽一口冷氣，驚歎一聲：“江忠源來了？他怎麼來得這麼快？”
城頭上忽然一陣喧嘩，江忠源問道：“什麼事情？”
不一會兒，隻見江忠濟帶領楚勇押著四名綠營兵過來，報告說：“敵軍方才開炮，這四人就要攀繩逃出城外，被楚勇抓住了。”
江忠源說：“統統斬首，以肅軍紀！”
張芾和陳孚恩也在城頭，頗為尷尬，說道：“本省官軍初次打仗，城內原有的幾千人都沒見過陣仗，想來是一時嚇壞了。”
江忠源道：“缺乏作戰經驗不怪他們，可是臨陣脫逃，說明紀律鬆弛，必須殺一儆百！”
賴漢英初戰失利，當下派小船抄到南門外的南灣。這裏的守軍指揮官是知府林福祥，他命令機動部隊開炮，擊沉敵船二艘，並將登陸的敵軍擊退。
南昌官軍初戰小勝，士氣高昂。江忠源還是不放心，對張芾說：“我帶來的楚勇，個個身經百戰，軍紀森嚴，我要派他們到四城督戰。”
江忠源環城巡視，分兵防守城垛，將一千二百名新寧勇抽出七百名，分派到七座城門，每座城門各派一百名楚勇。各門的楚勇又分散開來，每四五個城堞都有一名楚勇監督幾名守兵。另外五百名楚勇作為機動兵力。江忠源下令：“隻要發現有人企圖逃走，立即斬首。我會日夜在城頭巡防！”
楚勇的勇敢表現大大鼓舞了其他守軍，南昌的城防力量大大加強。城防部署完畢以後，張芾來找江忠源，說：“江西民情柔弱，聽到警報之後，百姓紛紛遷避，南昌的紳士及工商匠役人等無不遠走高飛。多虧鄧仁坤啊，一切軍需品平時都有儲備。可惜城內兵力太少，還得請皇上從湖北和湖南遴選得力鎮將帶兵趕來增援。”
江忠源道：“我軍兵力雖少，但守城綽綽有餘。敵軍初到，布置未定，我軍應揀選輕銳，潛師出城，抄擊敵後。等到援兵大集，再大舉反攻。”
賴漢英在湖南吃過江家軍的苦頭，知道這一次的攻堅戰不好打，決定稍稍後退，率領船隊向得勝門駛去。這時城外的大火還沒燒盡，賴漢英指揮部隊登陸，連連下令：“快快救火！”太平軍撲滅了得勝門外的火焰，這裏的民居保留下來，成為太平軍的掩體。太平軍以此為根據地，不久便挖地道轟城，南昌人這才明白：江公果然有先見之明。