曾國藩在密切注視著增援江西的湘勇會有什麼樣的作為，但他並不把這支援軍的勝敗放在心上。曾國藩更加關心的是，他家鄉的這些帶兵的書生，到了殘酷的戰場上，究竟有沒有膽量一搏？這次觀察的結果，將直接影響到他對湘勇的
信心。
湘鄉勇出發後，途中都能找到民舍住宿，但李續賓反對借宿民宅。他說：“軍隊最寶貴的素質就是不侵擾百姓。”他建議設置帳幄，開壕築壘。湘勇表現出了嚴明的軍紀和親民愛民的態度。
左宗棠鎮守鄂北
援贛軍從長沙起程的時候，湖北的官軍感到了太平軍從河南方麵的威脅。
鹹豐三年六月十九日，林鳳祥的南下派遣軍從羅山縣西南一帶繼續南下，第二天抵達綱莊，然後奔赴龍旺和宣化等鎮，於五天後抵達大勝關，進入湖北地界。王家琳從河南帶兵跟蹤追入湖北。
早在這支太平軍抵達河南許州時，湖北官軍就已做出反應。左宗棠令按察使唐樹義領兵趕赴應山和孝感防禦。張亮基對左師爺深為倚重，每晚手持總督關防，交給左師爺,叮囑道：“軍情一起，便是燃眉之急。關防放在你這裏，緊急時你可先發公文，再向我報告。”
太平軍抵達羅山縣以後，距湖北孝感北界的九裏關及黃陂北界的河口一帶不遠。左宗棠料定太平軍會從麻城、黃岡的內河進入長江，上攻武漢，令唐樹義手下的許連城等部從河口趕赴黃安阻擊。許連城所部抵達麻城，幾千名太平軍剛從河南殺到。許連城兵分兩路，將太平軍擊敗。
唐樹義認為這支太平軍是由李開芳率領，根據探報，他們已於六月二十七日進入黃安。唐樹義的通訊兵快馬加鞭，深夜將告急信送到左宗棠手中。
左宗棠還未就寢，急調省會城防部隊三千多人，全部交給都司董玉龍和同知張曜孫率領，令他們星夜馳往鵝公頸集結，全力扼守團風鎮。董玉龍的四百多人在太平軍之前趕到了團風鎮，張曜孫的部隊也趕到了團風鎮的鵝公頸，唐樹義火速趕到黃安縣坐鎮指揮。官軍到位不過一兩個小時，太平軍便分水陸兩路殺到，企圖奪船入江。官軍打了他們一個措手不及，太平軍大亂，奪路而逃。官軍分兩路追趕，將這支太平軍擊潰。
七月三日，同知伍煋等部從東湖追到張家集，太平軍見官兵揚帆追及，紛紛鳧水登岸，淹斃無數，四十多人被俘。官軍奪獲敵船三十七隻，燒毀敵船十多隻，奪獲騾馬四十匹。另一股太平軍大約千人，奔至馬鞍山一帶，被許連城追上，五十多人被俘，二百多人喪命，內有長發太平軍五十多名。這股太平軍已經潰散，成股者不過二三百人，其餘都棄械剃發，紛紛逃匿。
左宗棠事先已命令各州縣官員通知各地鄉團，遇有零星敵軍逃入轄境，必須迅速抓捕，送至官衙。他還要求各地在交通要道上多設陷阱，水路要將船隻駛走，橋梁都要拆掉，把敵軍困死在轄境之內。
盡管左宗棠做了周密的部署，但各地報來的敵軍人數大大超出他的預料。他匆匆去見張亮基，說道：“製軍大人，河南巡撫通報，竄入湖北的餘賊不過幾百人，可是本省各州縣稟報，都說有一萬多人。根據我的情報，從羅山仙花店進入黃安和麻城的敵軍確有三千多人。黃安一戰，敵軍潰敗，於六月二十九日奔赴麻城。從六月三十日接仗，到七月四日為止，從麻城到羅田，官軍斃敵已近千名，其溺斃逃散者不計其數。根據派出的軍官查驗，長江和內湖浮出的敵屍已有不少，此刻還有敵軍在逃，各路官軍正在分途兜剿，可見竄入本省的股匪不止幾百人。但從羅田逃往安徽的敵軍估計不過兩三百人。”