江忠源走到羅澤南身邊，輕聲說道：“我今天察看地勢和水道，發現貴軍營壘與賊營之間路多阻隔，貴軍可否移營進逼賊壘，以便攻擊？”
羅澤南說：“岷樵兄高見，澤南遵命。”
廬陵人黃讚湯與李續賓舉杯暢談，大有相見恨晚的樣子。此人是刑部侍郎，道光十三年的翰林，在城內協助張芾料理軍務。他比李續賓年長十七歲，卻看中了這個年輕的布衣，願意與他深交。此事傳出，世人詫異，也認為難得。可見李續賓的個人魅力不小，其“道德光輝”使人心折。李續賓家裏存留著二人的結交書，這段故事出自黃讚湯長子黃祖略之口。
江忠源回到桌旁，大聲說道：“忠源不才，有個想法，求教於諸位。粵匪從湖北、安徽轉陷江南，沿途擄掠民船，數已逾萬。自九江以下，江路一千幾百裏，賊船往來停泊，官軍無敢阻攔，金陵、揚州、鎮江等處都是兩麵憑江，官軍雖然並力攻圍，但賊得水陸兼護，以牽製官軍兵力，故欲克複三城，必須肅清江麵；欲肅清江麵，必先製造戰艦，以備攻擊。”
郭嵩燾問道：“岷樵兄以為何處製備戰艦為好？”
“愚見以為，應當奏請皇上，令四川、湖北、湖南各省督撫，依照廣東拖罟船的樣式，製備戰船一百餘隻。這種船容量大，每艘可載五十人。另叫廣東督撫購備一千多門大炮，三百斤和五百斤重的各備幾百門，限期三個月製造裝備完畢，陸續駛到武昌，以備調遣。這個建議，我已向皇上奏報。”
郭嵩燾又問道：“若是三個月內粵賊已被剿滅，豈不是多此一舉？”
江忠源搖搖頭說：“官軍在如此短期內擊敗粵賊，恐無指望。即便能在此限內完事，這些戰艦可以分配給沿江水師各營，大大充實水師力量。何況粵賊船多，失敗之後，定會向遠處逃竄，官軍必須沿江搜捕，不能不用戰艦。”
羅澤南又問道：“戰艦造齊以後，水師官兵從何而來呢？”
江忠源說：“戰船炮位限期造好之後，朝廷可以調集福建、浙江和廣東三省的水師營兵，同時招募廣東水勇，扼守長江天險，與逆賊開戰。這樣一來，隻要找到機會，就有力量發起攻擊，而在防堵時也能依營據險，以壯聲勢。不過，造船必須挑擇幹員，募勇必須選擇良將。忠源已向朝廷推薦夏廷樾、俞文詔和勞光泰三人。若令他們監督造船，必能辦理妥速。張敬修和林福祥都是廣東人，熟悉購炮雇勇之事，可以委任他們辦理，然後督率艦隊趕赴江蘇，聽從調遣。”
鄧仁坤在一旁說道：“此言甚是。我們必須有一支水師，才能對付逆賊的戰船。鄱陽縣的知縣沈衍慶辦事果斷，很有謀略，可以令他率領所部一千人，準備一些船隻，在稻草裏麵埋藏火藥，從水上襲擊逆賊。”
張芾一聽此言，連忙阻止：“沈衍慶的團勇不悉水戰，不可冒險。城內守軍已經不多，我們不能再損兵折將了。”
鄧仁坤心想：你不讓沈衍慶去辦理，我可以將幾十艘運糧船改為炮艇，招募水兵，扼守進賢門，以保餉道的暢通。
幾個湖南人在江西的省會慷慨激昂地議論國家軍務，令在座的江西大員欽佩不已。此次夜宴，大家盡歡而散。
第二天，羅澤南遵照江忠源的部署，令湘鄉勇逼近敵營駐紮。部隊正在紮營，太平軍蜂擁而來。湘鄉勇因幾天前損兵折將，個個同仇敵愾，誓死報仇，打得頗為勇猛，但因失去了四名指揮官，部隊調度不靈。幸虧太平軍交手之後便撤回營內，城內練勇又從空心炮台出兵誘敵，炮台上開炮掩護，斃敵頗多，沒有造成更多的損失，但官軍也未敢直趨敵營。
羅澤南和李續賓在戰鬥間歇總結經驗，李續賓說：“我軍初戰即敗，士卒臨陣脫逃，究其原因，除營官陣亡以外，主要是指揮係統不夠靈敏。羅山老師，我覺得應當縮小作戰單位，明確統屬關係。”
羅澤南同意他的意見，將剩下的一千一百人分解為兩個營，羅澤南指揮一個營，叫做“玉字中營”；李續賓指揮一個營，定名為“右營”；留在湖南的湘鄉勇則定名為“左營”。