廬州存亡到了關鍵時刻。江忠源祭拜廬州城隍。他對著廬州的守護神朗聲說道：他上任剛剛一天，逆賊就來圍城，他不得不帶病登城指揮防禦。所幸將士用命，官民一心，二十多天以來，屢挫凶鋒，人心更加穩定。但是軍餉告竭，借貸已窮，彈藥無多，物資匱乏。援兵雖然到來，未能直抵城下，倘使發生不測，隻怪他辦事不力，死有餘罪。百姓無辜，遭此荼毒，城隍享有國家祀典二百多年，當此寇臨城下，一定不會袖手旁觀。這些逆賊凶殘異常，毀及神鬼，萬一此城不保，即便神靈不惜，百姓豈能不自顧其身。他最後說道：“望城隍爺三日內率領部眾，協助城內外的官軍，協力同心，共殲醜類，迅解重圍。”
這天夜間，江忠源接到報告：湖北太平軍從蘄水推進到英山，揚言要北攻六安與霍山。江忠源立刻想到，太平軍也可能北攻河南的光山和固始。他派人飛馬通知河南巡撫，請他趕緊設防，並通知舒興阿在城外撥兵前赴六安防堵。
十二月九日，舒興阿從岡子集進援水西門。這位總督不如玉山那麼自負，心計頗深。他派幾百名川勇打先鋒，又把各位鄉勇團長召集起來，令他們率領一萬多名練丁殿後。舒興阿的主力在一旁觀戰。
胡以晃為了對付舒興阿，派出勁旅迎敵。川勇為了一雪前恥，殊死搏鬥。但舒興阿沒有料到，他的騎兵被敵軍驚擾，馬匹失控，衝向一旁，踩踏了自家的步兵，攪亂了陣腳。太平軍傾巢出動，一通追逐。幸虧團練部隊人多勢眾，嚴陣以待，太平軍不敢衝擊，才撤回營內。
舒興阿的失敗，江忠源已在城頭看到。通過兩天的觀察，他發現城外援兵雖多，卻無稱職的統帥。劉長佑官職太小，戴文蘭到了城內，音德布和張印塘都不善戰陣。郝光甲與楊青鶴雖是總兵，指揮作戰毫無章法。舒興阿一心保存實力，騎兵沒有用在刀刃上。他決定請求朝廷讓和春來統一指揮城外的援軍。
江忠源的擔心不是杞人憂天，胡以晃又在水西門外挖通了一條地道，采用聲東擊西的手法，十二月十一日五更，派出幾百人在小東門（時雍門）外大張聲勢，發起攻擊。陳源兗、程智泉率領二百多人奮力阻擊，江忠源又添派三十名楚勇前往增援。但他已經看出小東門的敵軍隻是佯攻，再三叮囑馬良勳和戴文蘭加意嚴防水西門和大西門。
果然，小東門那邊還在激戰，水西門外一聲驚天動地的爆響，月城以北的城垛忽然炸開八丈多的缺口。大火燒到火藥庫，更如萬雷迸發。黑煙噴湧，昏不見人。缺口處的守軍衣褲著火，不得不跳入護城河內，遍身皮膚都被燒焦了。其餘守軍正準備阻擊，但見火光凶猛，城身搖撼，士卒紛紛從馬道滾下。
城牆缺口眼看就要失守，全賴馬良勳和戴文蘭站立缺口處，紋絲不動。江忠源久病臥床，聞聲躍起，手執大旗，緣郫行走，大聲呼喊，召集士卒，朝缺口處飛奔。還在遠處，他就見兩員戰將站在缺口，以為他們已經陣亡，心中一凜，率部冒煙衝去。
太平軍正在此時發起衝鋒，一名黃衣將領手執大旗，已經越過缺口。隻見馬良勳朝敵將撲去，敵將一挺長矛，直刺馬良勳胸膛。馬良勳抬起左手，格開長矛，右手將長矛刺出，正中敵將胸膛，敵將踉蹌後退幾步，滾落城下。又一名太平軍朝馬良勳撲來，又被長矛刺死。戴文蘭也撲了上來，手刃幾名衝過缺口的太平軍。江忠源令部隊用槍炮射擊，拋擲火彈，擊斃敵軍一百多名，擊傷無數。猛烈的火勢燒得磚石四迸，反而擊中太平軍，重創攻城部隊。太平軍付出了巨大代價，無法衝過缺口，終於稍稍退後。
攻擊小東門的太平軍在守軍頑強阻擊下，陣亡四五十人，也撤出戰鬥。守軍從營內抄出城根，跟蹤追擊，斃敵十多名。