珍寶島，是中國東北邊境烏蘇裏江上的一個麵積不足一平方公裏的小島。1969年3月，中國和蘇聯兩個社會主義大國，在這裏進行了一場規模不大的戰爭，不僅對中國發生了很大的影響，而且在世界上引起了一定的震蕩。
中國和蘇聯兩國都是社會主義國家，為什麼會在珍寶島打這一仗呢？這要從兩國關係的發展變化和邊境爭端的由來說起。
中國和俄羅斯曾是兩個不相鄰的國家。公元9世紀，居於歐洲東部地區的斯拉夫各族以基輔為中心結成“基輔羅斯”大公國。15世紀末，形成以莫斯科為中心的俄羅斯中央集權國家，18世紀正式稱“俄羅斯帝國”。曆代沙皇在對國內實施殘暴統治的同時，對外奉行侵略擴張政策。據統計，羅曼諾夫王朝期間（1613年至1917年），老沙皇以平均每天150平方公裏的速度向外擴張，攫取別國的領土達1670多萬平方公裏，幾乎所有的鄰國都有領土被其侵占。至20世紀初期，沙皇俄國已成為地跨歐亞兩洲的多民族的大帝國。
沙皇俄國對中國一貫奉行侵略擴張政策。1858年它強迫中國簽訂的《中俄璦琿條約》，割占了中國黑龍江以北，外興安嶺以南的60多萬平方公裏的領土。1860年簽訂的《中俄北京條約》，割占了中國烏蘇裏江以東（包括庫頁島）約40萬平方公裏領土。1864年簽訂的《中俄勘分西北界約記》，割占了中國巴爾哈什湖東、南44萬多平方公裏的領土。1881年簽訂的《中俄伊犁條約》和以後的幾個勘界議定書，又割占了7萬多平方公裏的中國領土。在短短的半個世紀中，沙皇俄國通過一係列不平等條約，先後侵占中國領土達150多萬平方公裏。但它並不以此為滿足，1914年末代沙皇尼古拉二世又派兵侵占我唐努烏梁海地區17萬多平方公裏的領土。沙皇俄國還曾染指我國東北地區：1896年攫取了修築中東鐵路的特權，1898年強租我旅大地區，1900年強占我黑龍江左岸的江東六十四屯，並直接出兵我東北，妄圖把我東北變成“黃色俄羅斯”。由於中國人民的頑強抵抗，沙俄才被迫於1902年簽訂《交收東三省條約》，撤出東北。
十月革命後，列寧領導的蘇維埃政權一直主張廢除沙俄強加給中國的一切不平等條約。當時，蘇聯政府曾宣布：“以前俄國曆屆政府同中國訂立的一切條約全部無效，放棄奪取中國的一切領土和中國境內的一切俄國租界。”1924年5月簽訂的《中蘇解決懸案大綱協定》也規定，在雙方商定的全文上，明確“將中國政府與前俄帝國政府所訂立的一切公約、條約、協定、議定書及合同等項概行廢止，另本平等、相互公平之原則，及1919和1920兩年蘇聯政府各宣言之精神重訂條約、協定等項”，並“將彼此疆界重新劃定，在疆界未劃定以前，允仍維持現有疆界。”根據這一協定，中蘇雙方在1926年舉行了會談。但是，由於當時中國處於反動統治之下，雙方沒能達成協議。1927年，蔣介石發動反革命政變，中斷了中蘇關係。因而，中蘇邊界問題一直成為懸案，沒有解決。但在這段時間內，蘇維埃政府對中國基本上實行的是無產階級國際主義政策，積極援助和支持中國人民的民族民主革命。
新中國成立後，兩國立即建立了外交關係，並於1950年簽訂了中蘇友好同盟互助條約，中蘇兩國關係在相當長一段時期內是友好的。
1956年蘇共二十大後，特別是從50年代末期起，中蘇兩黨對馬克思列寧主義的一些理論問題、國際共產主義運動的某些原則問題以及當代世界形勢的若幹重大問題，出現了一些不同的看法。如果雙方能夠互相尊重、平等討論、求同存異，是完全可以經過努力取得諒解的。然而，由於蘇聯領導人推行霸權主義政策，肆意把意識形態上的分歧擴大到國家關係上。
開始，由於發生了蘇波關係事件和匈牙利事件，帝國主義乘機興風作浪，赫魯曉夫在困難時期，不敢和中國搞僵。1957年11月，在莫斯科舉行的各國共產黨和工人黨代表會議上，毛澤東率領的中國共產黨代表團進行了一係列工作，最後通過了經過重大修改的莫斯科宣言。如果蘇聯方麵照此行事，中蘇關係還有可能維持友好的狀況。但是，莫斯科會議後，赫魯曉夫背離了莫斯科宣言，采取了“對敵和、對友狠”的錯誤方針，特別是1958年赫魯曉夫取代布爾加寧兼任部長會議主席鞏固了自己的地位後，便開始加緊揮舞他的指揮棒，並對有不同意見的兄弟黨和兄弟國家發動了攻擊。自此，蘇聯不尊重中國主權，要中國在軍事上和外交上受製於蘇聯、服從蘇聯全球戰略需要的事情不斷發生。中國為了捍衛自己的獨立、主權和領土完整，為了維護社會主義國家關係和中蘇兩國之間的友誼，遵循“堅持原則，後發製人；堅持鬥爭，留有餘地，堅持團結，反對分裂”的方針，對此進行了有理有利有節的鬥爭。
其中突出的有以下幾件事：
“共建長波電台”問題1958年4月18日，蘇聯國防部長馬利諾夫斯基元帥致函中國國防部長彭德懷元帥說，為了指揮在太平洋，地區活動的蘇聯潛艇，迫切希望在1958年至1962年間，由中國和蘇聯共同建設一座大功率的長波發報無線電中心和一座遠程通信的特種收報無線電中心（即長波電台）。信中還具體提出：建成這兩座中心所需費用，蘇聯出大部分，中國出小部分。
中國國防部長6月12日複信表示：中國政府同意建設大功率長波電台，歡迎蘇聯在技術方麵給予幫助，但一切費用應由中國全部負擔，建成後可由中蘇兩國共同使用；並建議兩國政府就此簽訂一項協定。
然而，蘇聯政府對中國要擁有電台所有權的這一原則立場根本不予重視。它於7月11日向中方提出的協議草案中，仍堅持由中蘇雙方共同建設和管理，實際上還是要求把電台作為中蘇所共有。
對此，中方提出修改意見，明確建議電台由中國負責建設，主權是中國的；裝備器材凡中國不能自行解決的，向蘇聯訂貨；技術方麵請蘇聯專家來中國幫助；建成後兩國共同使用。
後來，毛澤東主席會見蘇聯大使尤金，在談到長波電台時，在座的彭德懷元帥說；我們中央討論了這個問題，既然蘇聯認為有必要建設，我們同意，費用全部由我們負擔，共同使用，但所有權歸我們，否則政治上不好。毛主席強調說：在軍事上搞“合作社”是不適當的。
與此同時，蘇聯還向中國提出建立共同潛艇艦隊的建議，要求中國向蘇聯訂購新的海軍裝備。
考慮了蘇聯的意見，周恩來總理於1958年6月28日寫信給蘇聯部長會議主席赫魯曉夫，希望蘇聯在中國海軍建設方麵給予新的技術幫助。
蘇聯駐華大使尤金於7月21日求見毛澤東主席，以蘇聯領導人赫魯曉夫的名義提出：蘇聯的自然條件使它不可能充分發揮新型潛艇的作用；中國的海岸線很長，條件很好，因此希望與中國商議建立一支共同的潛艇艦隊。毛主席聽後當即表示：首先要明確方針，是我們辦，你們幫助，還是隻能合辦，不合辦，你們就不給幫助。22日，毛澤東主席和中國其他一些領導人繼續同尤金大使談話時，明確告訴蘇方：中國決定撤銷關於蘇聯為中國新型的海軍艦艇提供技術援助的要求。毛主席認為，如同合資建設長波電台一樣建立共同艦隊也是一個涉及主權的政治問題。他對尤金大使說：“要講政治條件，連半個指頭都不行”；“你們可以說我們是民族主義”，“如果你們這樣說，我就可以說，你們把俄國的民族主義擴大到了中國的海岸”。