中國從新石器時代起就有了較為成熟的原始陶器工藝。當時製作的陶器多是生活日用的各種器皿。但不少陶質器皿上有具象造型的陶塑裝飾。還有的器皿的外形就是動物的雕塑形象。
這類陶器中較有代表性的可略舉出以下幾件陝西西安半坡出土的陶鳥獸形器蓋鈕和陶器器壁上的蟠蛇浮雕；河南陝縣廟底溝出土的陶壁虎器飾殘片和鳥頭形器把手。這些被裝飾在器皿身上的動物造型準確，神采生動。中國的陶製雕塑多表現動物。尤其是對家禽、家畜的表現更為普遍。這同中國較早發達起來的農耕文化有著密切的關係。
動物外形的陶器較為著名的有：山東寧陽縣大汶口和膠縣三裏河出土的豬形、狗形鬲；陝西華縣出土的鷹形杯（鼎）和武功出土的鳥（獸）形壺。這些陶塑器皿塑造的動物形象單純，風格質樸，但麵目傳神，富於雕塑造型的體積感。並將審美功能同實用性完美地結合起來，這種特點在中國以後的青銅器上得到了發展。
陶塑器皿部件表現人物的例子不多，但也可略舉出幾件較為著名的作品。陝西扶風薑西村出土的一件甕的口沿下用堆塑加錐刺的辦法，塑造出一張醜陋而帶著笑意的臉，造型手法非常潑辣傳神；甘肅秦安大地灣一彩陶瓶的瓶口，用粗略的手法塑出一個少女的頭像，在甘肅地區這種人頭形器似乎比較流行；甘肅天水蔡家坪出土的陶塑人頭是一件人形器殘存的口部，這件陶塑人頭表現的是一位年輕女性，這件陶塑的手法較為細膩，麵部的體麵轉折相當明確，她的雙目似乎在凝視著什麼，嘴巴張開，表情非常自然。
中國的新石器時代也有不少獨立的動物和人物陶塑。浙江餘姚河姆渡出土的陶豬，憨態可掬；湖北天門石家河出土的陶羊高僅5厘米，但溫順可愛，形神表現相當鮮明。獨立的陶塑人物發現較少，最為重要的作品是遼西地區紅山文化遺址（距今約5000年）中發現的幾件裸女陶塑。這些女裸雕像都沒有頭部，其中兩件為孕婦立像，孕婦腹部凸起，一隻手臂放在肚子上。這些女裸雕像被認為是在原始部落中受到崇拜的生育之神。
代和發展的分期。熱帶非洲的大部分居民至今還生活在氏族部落社會。這些原始民族可以被看作是史前社會的殘留者。而他們所創造的藝術也通常被作為原始藝術來進行研究。
非洲史前時期的岩石藝術，主要在岩石上進行線刻和圖繪，表現的內容多數是各種動物和人類的狩獵和戰爭。而幾乎沒有發現獨立的雕塑和比線刻更進一步的浮雕形式。非洲的原始民族主要集中在熱帶非洲。即西非地區。在這些原始民族中傳統的木雕是他們最主要的雕塑藝術形式。這些雕塑為村落和宗教服務，用於教育青年、讚頌死者、安撫凶神，表現神明，但有時也僅僅是為了娛樂。木雕主要有兩種類型：一是麵具，一是小雕像。
非洲的氣候炎熱，古代木雕保存下來的很少。考古發掘得到的古代木雕曆史最長的不超過200年。但由於在漫長的曆史年代中原始部落發展較為緩慢，古老的傳統通常是被較為完整地保存了下來。因此可以推測現在可見木雕作品基本保存了原始非洲藝術的大部分特征。
非洲木雕是用一根完整的木頭雕刻而成的。在創作木雕前，雕刻家要先去樹林選一根合適的木頭，然後到一個隱蔽的地方去雕刻，以使木雕產生神力。用剛砍下來的木料做成的雕塑，在木料變幹後會產生裂紋，為了避免這種情況的發生，雕刻家要不斷為雕像塗油或用煙火將雕像烤幹，這樣就使木雕的表麵變得異常漆黑光滑。有的甚至泛出金屬光澤。
木質小雕像在熱帶非洲被視為神物，是死者靈魂的居所。出於對死者的崇拜，雕刻家在創作這類雕刻時，心理狀態可能非常緊張，他們力求以誇張。變形甚至怪誕的手法來為死者的幽靈創造一個棲身之所。
佩帶麵具舉行宗教性質或巫術性質的儀式，是熱帶非洲從原始時代開始延續至今的一項重要的部落集體活動。這些麵具為木質雕刻，造型奇特，誇張怪誕，通常是用程式化的手法表現的動物和人物形象。
非洲的雕塑藝術是世界上最富於創造性的雕塑藝術。它的造型簡練、純樸，具有強烈的表現力。非洲雕塑驚人地豐富多彩，從全然抽象到接近鏡中人般的真實，樣樣俱全。
班巴拉族生活在現在的非洲馬裏，這個部族的雕刻人像的突出特點是乳房呈圓錐形，位於上身顯著的位置，身軀呈細長的圓柱形。身體上有金屬釘式的裝飾。班巴拉族還有一種羚羊麵具頂飾非常有特色，羚羊是班巴拉族的象征，其形象通常被班巴拉藝術家進行了各種大膽的變形。
多貢族是生活在尼日爾河流域的非洲部族，這個部族有一種叫“特勒姆”的雕像。塑造的是舉起雙臂的人像，這種雕像多用硬質的木料製成。較為近代的多貢祖先雕像，多用幾何體構成雕像的造型。