人死了以後真的有靈魂繼續存在嗎？死人還會複活嗎？這個問題實在太深奧，現代科技尚且對此束手無策。樸素的古埃及人用木乃伊給出了答案，他們相信人的生命不會終結，死亡不是結束，而是另一段旅程的開始。在世界許多地方均發現過木乃伊，但是在埃及發現的木乃伊數量最多，時間最早，技術也最複雜。這是因為埃及人將木乃伊的製作當成了一種風俗，這又是為什麼呢？
生死循環
關於最早的木乃伊有一個動人的傳說。埃及法老奧西裏斯由於親兄弟塞特的嫉妒而屢次被害，他忠貞的妻子伊西絲沒有放棄，最終使他得以複活，他的遺腹子荷魯斯長大後打敗了塞特，替父親報了仇，並繼承了人間的王位。冥界與亡者之神阿努比斯就將奧西裏斯製成了第一具木乃伊，並在人們的擁護下執掌了冥界，成了死者審判者和冥府之王，並保護人間的法老。
這個神話故事在古埃及流傳很廣，以至於深入人心。不僅法老，就連一般的民眾死後，都會把自己製成木乃伊，希望來世永生。每一個法老死後，他們都要把奧西裏斯的神話經曆表演一番，以便獲得重生。其實，古埃及人不光法老要做成木乃伊，其他許多人無論身份地位如何也都希望自己被做成木乃伊，認為隻要為其舉行一係列名目繁多的複雜儀式，他的各個器官就能重新發揮作用，木乃伊能夠複活，繼續在來世生活。因此在古埃及的宗教理念中，身體和靈魂是各不相同的，而靈魂也分為兩種，一種叫“巴”，另—種叫“卡”。古埃及人認為“巴”有著鳥一樣的形狀，不過腦袋卻是人的腦袋，其長相和本人是一模一樣的。在人活著的時候，“巴”依附在肉體上，在肉體死後它會展翅飛離。如果一個人的屍體保存得很好，當他複活的時候“巴”能再次依附到他的肉體之中。在一個人下葬以後“巴”會時不時地飛到墓穴上查看屍體的保存程度。“卡”也是人的一種靈魂，也是依附於肉體之上的，它是人生下來就具有的護身魂。其麵貌和本人完全相同，它陪伴一個人走完一生的道路，但在一個人臨死之前它會率先脫離肉體來到冥府，以保證死者能在陰間也有足夠旺盛的精力。“卡”會在墳墓中繼續生活，所以古埃及人在其墳墓中會放入大量的衣食等日常用品。因為“巴”和“卡”都要依附在屍體上，所以古埃及人就會竭盡全力，想方設法地保存好屍體。
那麼，古埃及人為什麼會具有這種死人複活和永生的概念呢？首先，古埃及人認為太陽神是最高的神。太陽的東升西落就是太陽神經曆的一輪生死循環。其次，是尼羅河的“生死”循環。尼羅河在上遊氣候的作用下於每年的7月會定期泛濫，河水會衝破河堤淹沒兩岸幹旱的土地。夾雜著大量礦物質和動植物腐敗物的泥沙便沉積了下來，形成極其肥沃的黑色土壤，使上麵的莊稼可以一年三熟。古埃及文明就是尼羅河的贈禮。尼羅河定期泛濫的規律也像是一輪生死循環。因此古埃及人認為人也像太陽和尼羅河一樣，生生死死循環往複。死亡隻是另一次旅程的開始。此外，古埃及獨特的自然環境也助長了古埃及人對來世的希望。腐爛主要是由細菌引起的，埃及炎熱的沙漠地帶能使屍體迅速脫水，令細菌無法存活，屍體也就保存了下來。後來有些沙子就會被吹走，某些脫水的幹屍就會在數十年後又重見天日。埃及人看著他們栩栩如生的麵容，覺得他們終有一天會複生。於是，他們開始仔細研究起了屍體防腐技術，許多木乃伊就這樣被大量保存了下來，成為人們追求永生的見證。
製作工藝
古代埃及並沒有留下關於製作木乃伊方法的記載，古希臘偉大的曆史學家希羅多德在他的不朽著作《曆史》中記載了他遊曆埃及時聽說的木乃伊製作工藝。製作一具完整的木乃伊需要70天左右。古埃及人將木乃伊的製作發展成為了一門產業，根據不同的客戶需求分為高、中、低三個檔次。