諸臣上疏，對宋太宗有觸動。他的戰略防禦思想開始慢慢成型，對契丹求和的願望也越來越強烈。不久又發生了“宋攻契丹徐河之戰”，大宋勝利，在勝利中，太宗沒有得意，而是更冷靜地開始思索大宋未來的命運。
“徐河之戰”是一場有著傳奇性的戰役。
威虜軍，在河北徐水縣西部約二十裏，古稱遂縣。此地與易州、涿州接壤，易州、涿州失守後，威虜軍成為邊境要塞。這裏設施簡陋，近來糧草也有問題，太宗得到消息後，讓遠在定州的李繼隆派鎮州、定州的大軍，護送轉運糧草到威虜軍。定州在威虜軍西南方向約一百五十裏，護送幾千車軍糧，大軍要走兩天多。耶律休哥就在附近，隨時會以騎兵“邀擊”，李繼隆不敢大意，派出定州路副都部署範廷召帶領大軍小心翼翼地往東北方向行進。而耶律休哥果然得到消息，果然前來“邀擊”。他組織起數萬騎兵來，從幽州方向往西往南，準備路上劫持。這時候，他遇到了一位黑臉大宋軍官。
此人乃是尹繼倫，大宋崇義使、北麵緣邊都巡檢，正在負責邊境線上的治安巡邏工作。此時，跟著他的隻有步騎千餘人。
耶律休哥遠遠地發現了他，但他僅僅打量了一番尹繼倫這支憲兵隊伍，就果斷決定：不搭理他。
一千多人，在遼闊的平原上，十幾裏距離望去，一條線段而已。契丹幾萬鐵騎，有更重要的活兒要幹——他想要那幾千車糧草。
於是，耶律休哥幾乎頭也不回，繼續西行。
尹繼倫一開始也很恐懼，但發現契丹對他視若無睹。他幾乎是眼睜睜地看著這幾萬鐵騎，轟隆轟隆地從遠處不停留地奔馳而去。這邊大地都能感覺到鐵蹄下的震動。
尹繼倫一下子就明白了形勢利弊，當即做出一個凡庸之輩看來不可思議的決定：以我千餘步騎，從背後襲擊契丹幾萬精騎。他對麾下諸人說：
“寇蔑視我爾。彼南出而捷，還則乘勝驅我而北，不捷亦且泄怒於我，將無遺類矣。為今日計，但當卷甲銜枚以躡之。彼銳氣前趣，不虞我之至，力戰而勝，足以自樹。縱死猶不失為忠義，豈可泯然而死，為胡地鬼乎！”
敵寇太蔑視我們啦！看這形勢，他們如果南下取得大捷，回來時，就會乘勝驅逐我們，之後，北去；如果不能大捷，必將拿我等泄憤，那時，麵對麵決戰，我們一個活口也留不下。為今日這事合計，咱們最好就是把叮了當啷響的盔甲之類暫時收了，人人銜枚而行，悄悄地跟上他們。他們正在想著往前趕任務，不會想著我們到了。這時候，乘敵不備，奮力作戰，如果能勝，足以自樹大功；就是不勝，縱然戰死，也不失為國家忠義之士！我等男兒，豈可不明不白沒有作為地死掉，做胡虜之地的野鬼呢！
“縱死猶不失為忠義”，極大激勵了眾人，史稱“眾皆憤激從命”。
尹繼倫敢於如此“冒險”，也有底牌，他知道耶律休哥的幾萬鐵騎是奔著李繼隆去的，李繼隆自應有部署。
尹繼倫命令軍中將馬匹喂飽，等到夜半之後，人人帶上短兵器，夜色保護下，行走數十裏之後，悄悄接近了契丹鐵騎。
這裏在唐河、徐河之間。天還沒有亮，李繼隆已經得知有敵兵來抄掠輜重，已經布好戰陣，以逸待勞，等敵人前來。這時契丹開始吃早飯，準備早飯後發起衝擊。尹繼倫再一次判斷形勢後，不失時機地從敵後開始了淩厲攻勢。
上千人的呼喊，在河北平原的熹微黎明中，也有一種震撼力。當金屬的刀劍碰撞中的清脆響聲傳來時，契丹騎兵再次上馬都來不及了。契丹騎兵是重裝備，上馬下馬要整理很多零碎，都要時間，尹繼倫則是短衣襟、小打扮，上千人出現時，仿佛一群來曆不明的劍俠，加上幾百騎兵的衝撞，契丹已經大亂。尹繼倫當場殺死了契丹一名“皮室”，也就是他們的相官。敵營見“皮室”已死，大驚之下，潰散。耶律休哥也在營中，聞聽動靜，嚇得筷子都掉落地上，這時短兵已經到了他的跟前，一刀砍中他的肩膀，傷很重，於是來不及組織反擊，乘上一匹最好的馬，搶先逃遁。
兩軍相交，到了這個地步，已經兵敗如山倒。契丹於是開始了百裏長逃，而尹繼倫與範廷召合兵一處，自後追擊不舍；定州又有副都部署孔守正，借著敵人逃兵，在曹河附近大戰，砍掉了敵人的帥官三十多人，過河時，契丹自相踐踏而死者無數。從此以後，敵人不敢大規模入寇。因為尹繼倫臉色發黑，所以契丹互相提醒戒備說：“當避黑麵大王！”
“徐河之戰”對契丹影響很大。淳化年間，有一個被契丹俘虜的著作佐郎孫崇諫從草原逃回來，太宗向他詢問邊境事宜，他還說到“徐河之戰”契丹被奪氣，常常是一說起尹繼倫的大名，契丹就不知所措。有契丹“戰神”之稱的耶律休哥居然被名不見經傳的尹繼倫打敗，而且身負重傷，而且尹繼倫隻有千餘人，一半多還都是步兵。這事怎麼想都不可思議。契丹服了。