梅雨季過去，夏天來了。
蘇敏每天在店裏幫忙，日子過得忙碌而簡單。有時候，她甚至覺得夢想中的生活不過就是這個樣子的，或許沒有什麼光華，也不追名逐利，隻是做些自己喜歡的事情。
直到有一天，晚上十點多，她接到一個電話。一個女聲，說著美式口音的英文，確認了她的姓名之後，對她說Congratulations，祝賀她進入了一個什麼時尚創業比賽的決賽名單。
蘇敏的第一反應是打錯電話了，然後又覺得一定是誰在跟她開玩笑吧，愣了很久才想起來一個月前她還真參加了這麼一個比賽。當晚，她就在MSN上把這個消息告訴葉思明和沃利，這兩人也很是意外，他們參加這場比賽原本就是一時興起，報名的時候根本沒注意獲獎了會怎麼樣，一個多月過去，差不多都忘了這回事了，沒想到卻入選了。再細看條款，才知道入選決賽的設計師將被邀請去紐約，向評審委員會當麵提交商業計劃，最終的獲勝者將得到二十五萬美元的創業基金和Steward’s百貨公司的銷售合約。三個人幾乎不敢相信自己的眼睛，直到幾天之後，所有辦簽證所需的材料由D-sign上海分校轉寄到他們手裏，才漸漸接受事實，這好事兒還真就落在他們頭上了。
當時的蘇敏仍舊是半個無業遊民，葉思明到美國剛剛兩個禮拜，房子什麼的都已經安頓好了，還沒開始上班，住的又是一個位於洛杉磯東北部人口不過十幾萬的小鎮，一到晚上什麼都關了，正百無聊賴閑的發慌。沃利和她們剛好相反，成天不是在工廠救火，就是跟他爹媽出去應酬談生意，偶爾得閑還得去上課，學著做預算、核算成本、看財務報表，正巴不得找個借口逃出去，過幾天不一樣的日子散散心。所以，不管最後能不能得獎，這紐約他們是去定了。
三個人拍腦袋想了個品牌名——MDI，Maison D’Inspiration，然後靠電郵往來你一點我一點地湊了個商業計劃書出來。兩周之後，簽證搞定，沃利和蘇敏在上海彙合，搭東航班機穿越北極圈直飛紐約。三個人在紐約機場彙合，見麵自是一番小激動。
那場比賽的評審委員會辦公室設在百老彙大道和西三十九街交界處，離赫赫有名的布萊恩特公園很近。所有參加決賽的小組到齊之後，主辦方組織了一天的參觀活動，還有電視台和網絡媒體隨行采訪。參觀地點有Alexander Wang的工作室，以及布利克街上那一家連著一家的Marc Jacobs，也有各地都看得到的最最普通的A&F和Foever21。
相比那些仰慕許久的設計師品牌，反倒是後者更讓蘇敏感觸良多。她有些佩服這些把營銷做到極致的牌子，把時裝做的像快速消費品，而這種快銷式的時裝品牌似乎天生就注定是非常賺錢的，在市中心最繁華的地方開店，賣著白菜價的衣服，賬台時刻排著長隊。就好像Foever21，T台上出什麼，他家就賣什麼，從設計到出廠三個禮拜就能上架，質量什麼都在其次，關鍵是便宜，什麼樣的風格都有，倫敦的搖滾，巴黎女性化的優雅，紐約柔化了的grunge，把混搭發揮到極致，同時還帶那麼點小妖，最合年輕女孩子的胃口。還有那個奇怪的A&F，大尺度的半裸廣告，店鋪永遠燈光昏暗，背景音樂超大聲，每二十分鍾不要命的噴香水，身邊時不時走過短裙短的屁股都要露出來了的長著雀斑的女店員，要得就是這種夜店裏買衣服的體驗，小年輕一進去就激動的要死。
對蘇敏來說，這一天的參觀不吝為一場顛覆之旅。曾幾何時，她眼睛裏隻有High Fashion之流，似乎全世界人民都應該隻愛戴那些極致之作，所有服裝業的商人都應該以Chanel、Balmain為楷模。但現實根本不是這樣，務實的美國人並不計較法國人和意大利人在他們身上賺去多少美元，他們關心的是如何讓自己手裏“美特斯邦威”們賺錢。
參觀間隙，蘇敏和其他小組的人攀談，發現參加比賽的大多是美國人，入選決賽的幾乎清一色是Parsons設計學校的學生。而且，人家的準備遠比他們充分，製作精美的商業計劃書、各色模擬展示應有盡有，兩下裏一比較，他們來得實在是太隨便了。
雖然並不是誌在必得，但就算是輸也不能輸得太難看了，蘇敏試圖利用剩下的兩天時間盡量彌補。當天晚上，她躺在床上琢磨了很久，卻始終想不到什麼出彩的點子，半夜三更的爬起來上網，恰好又遇到Spade J。蘇敏把計劃書發給他看，讓他幫著想辦法。
Spade J粗粗看了一遍，很快提出幾個問題，尤其是融資和財務那部分：“百分之七十的營運費用花在市場營銷和廣告上麵，而且其中花錢最多的是時裝秀和路演，你知不知道作為一個小型企業這樣的運營模式非常冒險？你怎麼保證銷售額能達到預計的水平？”