宏偉的長方形大殿,就坐落於王宮的中央,這裏視野開闊,且端莊嚴肅。大殿中央那十二根左右兩旁排列的巨石柱,雕刻成六對相望的精美巨人雕像,它們的右手高高向上舉起,撐著乳白色的天頂,左手則向前直伸,吊提著一盞油燈。
天頂中央是個穹隆拱頂,陽光從穹隆頂側翼的幾個窗口投射進來,照亮著大殿中庭。中庭有一尊精美的大理石雕鷹獅,鷹獅是一種前半身老鷹後半身獅子的動物,據說是以前精靈與矮人的專用坐騎,昂國的開國國王亞格拉林也曾獲贈一隻,是一種已經在格列蘭德絕種的生物。
在大殿的盡頭是一座擁有七級半圓形階梯的高台,高台上是國王的王座,王座下鋪有一條直到階梯底部的金邊紅地毯,在王座的後麵則是一扇圓形的大天窗,日光透過飾有彩色花紋的天窗玻璃照射進來,令整座大殿恍如隔世,亮麗不已。
亞苟納斯國王坐在他那張純金打造的王座上,王座上麵鋪有紅色的坐墊,也鑲有五顏六色的寶石,兩邊的把手處更刻有左邊獅頭右邊鷹頭的精美細膩雕刻。亞特蒙王子站在王座階梯下的左首,在他們前麵,眾臣將分成兩排,恭恭敬敬地筆直挺立著。
「韓姆羅斯爵士,」亞苟納斯首先發問道:「今早到底發生了什麼事?是不是烏格人放毒箭射傷亞特密王子?快說!」
一名中年的王家騎士走上前來,今早就是他與另三名王家騎士,以及一隊禁衛軍,隨同亞特密到森林裏,去會那群來曆不明的烏格人與巫精。由於他是四名王家騎士中年曆最資深的一位,所以國王把他叫了出來。
「回王上,」韓姆羅斯恭敬地回道:「我們在法拉諾森林東南部接近山脈處,也就是居民舉報說見到烏格人的地點,發現一條山路,當我們剛要走上山路時,便被一群烏格人和巫精擋住了去路,他們共有二十人,全都站在高處手握弓箭圍堵著我們。」
「二王子見狀,便立時讓我們停止前行,然後向對方問道,他們是何時與如何來到此處,還有來到此處的目的是為什麼。」
「一名看似領袖的烏格人站出來回道,他們是奉了大賢者凱傅羅斯大人之命,數百年來世世代代駐守在那條山路,不得讓任何人知道,也不得讓任何人闖入。若我們想要知道更多的詳情,就必須要請大賢者來做主。」
「數百年了?怎麼這數百年來都沒人發現過這群烏格人?」亞苟納斯奇道:「還有凱傅羅斯大賢者,格列蘭德自新世紀之後,就再也沒人聽到過任何關於這位大賢者的消息,我們又要上哪兒去找他來呢?」
在格列蘭德有三位大賢者,他們都與格列蘭德所信仰的,被稱為『督司』的十二名天神一樣,同屬永生的努皞族。當督司王烏爾萬設立『督司不得直接幹涉與介入,任何凡界所發生的衝突與戰爭』這條古代律法時,他擔心心理與生理上都有缺陷的人類一族,會因此而失去自我與信仰,慘遭魔族殲滅,於是督司王便派了三名使者,以人類之姿來到了凡界輔助人類。
這三名使者就是格列蘭德的三位大賢者,米那瑞、凱傅羅斯與薩馬拉。他們以傳授人類魔法之術來輔助人類,也因此造就了人類魔法師這門新的職業。
「報告王上,」一名階位比詹南大神官低一級,戴著一頂白色高帽,年紀老邁,名叫沙卡斯的神官站出來說道:「前天我們才收到來自北部元帥弗蘭科爵士的消息,說另一位大賢者薩馬拉大人已經到了亞拉密城,我想我們可以請他來為這件事做主。如果我們現在就向亞拉密城發送信隼,要他們去轉告大賢者說都城有急事,希望大賢者能立刻趕過來的話,後天之前應該就能請到大賢者入都城。」
「好!」亞苟納斯點頭道:「沙卡斯神官,這件事就交給你了,請你現在立刻去辦!」
「遵命!」沙卡斯鞠了個躬,然後匆匆地離開大殿。
「那為何亞特密會遭襲擊?」亞苟納斯繼續追問韓姆羅斯道:「是誰掀起的衝突?」
「回王上,」韓姆羅斯回道:「二王子與烏格人領袖經過交談之後,確定了他們並無敵意,也不會威脅到我城的安全。於是二王子便下令撤退回宮,再請國王示意。」
「可是我們才剛轉身離開沒多久,二王子就忽然遭到暗算,我們立時回頭想查看凶手是誰,卻又不見任何人的蹤影,就連那群烏格人與巫精也已經隱沒於山中。我本來打算與吉拉德回頭去追擊凶徒,但二王子卻阻止我們,要我們不得輕舉妄動,並下令馬上撤退回宮。接著,二王子便暈倒了。」
聽完韓姆羅斯的報告之後,亞苟納斯眉頭深鎖沉思了一會,然後才向眾人說道:「我覺得這件事擁有太多的疑問,若烏格人是真的沒有敵意的話,那會是誰放的致命毒箭?那些烏格人是真的奉了大賢者之命守護山路的嗎?這是我昂國的國境,為何大賢者不會尋求我們來守護自己的土地呢?那山上到底有什麼,那山路又通往哪裏?」
聽到國王的這許多疑問,眾人也隻能麵麵相覷,不知該如何回答。
過了一會兒,亞苟納斯再向眾人道:「我覺得我們應該再去會會那群烏格人,弄清楚整件事。我也決定了,今次我要禦駕親征,去探個究竟。」
大殿內眾人聽了立時一怔,亞特蒙首先急道:「父王,您又何必親征呢?這件事還是交給孩兒去辦吧!」
「請王上三思!」眾臣將異口同聲說道。
「我已決定了,別再多說!」亞苟納斯右手一揮,示意全體肅靜,接著以堅決的語氣說道:「王家騎士團團長,拉爾夫爵士!王家騎士,韓姆羅斯爵士、吉拉德爵士、埃賈爵士、艾爾弗雷德爵士、以及布蘭登爵士聽命!」
「在!」六名王家騎士齊聲應道。
「你們六位隨我同行!」亞苟納斯道。
「遵命!」六名王家騎士齊聲回道。
「禁衛軍團長,文森特爵士聽命!」亞苟納斯道。
「在!」一名穿著禁衛軍的黑色製服,披著繡有銀徽的黑色披風,年約四十五六歲的中年人站出來應道。
「你率領十五名禁衛軍隨我同行!」亞苟納斯道。
「遵命!」文森特回道。
「東部元帥,烏多利爵士聽命!」亞苟納斯道。
昂國共有四名元帥,分別駐守於昂國東部、西部、南部與北部的要塞,也分別統領四麵的大軍。
「在!」東部元帥烏多利,是大殿裏身材最高大,滿臉飽經風霜,年近五十的一名中年人。
「你率領一支十五人弓箭團小隊隨我同行!」亞苟納斯道。
「遵命!」烏多利回道。
亞苟納斯望向留在大殿上的最後兩位白發老神官,本尼迪克與特拉羅斯。國王要親征,一定會從他們兩人之中選一人同行,當兩人的眼神與國王接觸時,都投以了躍躍欲試的眼光。
眼見如此忠心的老臣子,亞苟納斯會心一笑,道:「此行不知風險多高,我就選年級較輕的特拉羅斯神官隨我同行吧!本尼迪克神官老成持重,我需要你在我親征的時候,輔助王子治理國事。」
「遵命!」喜形於色的特拉羅斯,與略為失望的本尼迪克同聲回道。
「我這次禦駕親征,國家不能一時無主。」亞苟納斯接著向眾臣將道:「我現下正式宣布亞特蒙為王太子,也是未來的國王!我不在的期間,亞特蒙王太子將代我治理國事,眾人不得有何異議!」
「亞苟納斯王上萬歲!亞特蒙王太子九千歲!」眾臣將齊聲歡呼。
亞特蒙走上階梯跪在父王的麵前,亞苟納斯將頭上的王冠摘下,戴在兒子的頭上。亞特蒙接過王冠後,便退回到王座階梯下。
「現在是中午時分,」亞苟納斯接著道:「大家先去用膳準備,一個小時後在伊瑟琳娜前集合。除了國務部首長萊納爵士,本尼迪克神官,以及沒有隨我出征的王家騎士,全體可以先退下!」
眾臣將向國王與王太子深深鞠躬後,便緩緩步出大殿。
亞苟納斯走下階梯,來到亞特蒙跟前,然後轉頭向留下的眾人說道:「你們一起來見證,我現在要將昂國聖墜艾瑞琳,傳給亞特蒙王太子。」說完,便把戴在身上的項鏈取了下來,恭敬地用雙手捧著。
聖墜艾瑞琳,墜兒約兩個手掌般大小,呈新月形,是以天下最珍貴的天鐵,敏內爾罕,一種來自埃洛斯的礦石所打造,鏈墜雖大,卻異常輕盈。墜兒中間鑲有一顆拇指般大小的黑色圓形寶石,左右兩旁還有兩顆較小的八角形白色寶石,這三顆都是月石,伊希爾罕,那是遠東北方一個已經消失的矮人國家露那磐,才有出產的魔法水晶石。在這三顆寶石之下,還刻有一段精靈語,寫著:『我是艾瑞琳,守護馬瑞斯之女,各種族必將回應她的召喚』。
這條精美的項鏈,是在近三千四百年前,由世界最優秀的兩名工匠,矮人長老卡米爾,與精靈工匠梅迪聯手打造出來,贈送給馬瑞斯的女兒的禮物。
馬瑞斯,號稱『不敗獨傲』的劍神,是一名半神族。他是月與星的督司梅露娜,與梅儂一族的安布羅西,所生下的混血私生兒。梅儂是第一批誕生於這個世界的人類的稱呼,也是人類的祖先。
梅露娜其實是督司王烏爾萬的妻子,她是因為被安布羅西那人類獨有的豐富感情與浪漫所吸引而出軌,而她也是第一個與人類傳有後代的督司。梅露娜共為安布羅西生了三個半神族兒子,長子馬瑞斯、次子馬科斯與三子馬基斯。
馬瑞斯的妻子,紅發的琅娜,是一名精靈,也是梅迪的耳孫女。夫妻倆膝下隻有一個女兒,麗蒂婭。
在麗蒂亞出世那一年,梅迪便與卡米爾聯手打造這條鏈墜,送給麗蒂亞作為她的出生禮物。之後麗蒂婭嫁給了昂國的開國國王亞格拉林,聖墜便跟著成為了昂國國王的象征,從此守護著昂國的曆代君主。
見聖墜如見國王,亞苟納斯現在要將聖墜交給亞特蒙,也就表示要先將王位交給他。
眾人同時單膝跪下,亞特蒙忙向父王說道:「父王,我隻是暫代王位,並非正式登基。而且又還未舉辦正式的傳承儀式,我不能接受聖墜。」
「儀式也隻不過是個儀式,」亞苟納斯微笑道:「如果我要的話,五天後的儀式我也可以將它改成為你的登基儀式。而且近日裏各國的王侯貴族將會陸續進城,你還要代表我去接待他們,你戴著聖墜,讓他們對你行眾王之禮,也好讓你習慣一下。」
國王跟著收起笑容,一臉嚴肅續道:「亞特蒙,我對這次親征有不祥的預感,可能是因為見到你弟弟他性命垂危,而打擊了我的自信。」
「那父王更應該把聖墜戴在身上,聖墜有保護與庇佑昂國王室的魔法力量,能幫助父王渡過難關的。」亞特蒙道。