進攻遼東頻頻得手激胃口
轉戰山東清軍屢敗國力衰
當平壤攻陷的消息傳到日本，一些軍國主義團體異常活躍，達到近乎瘋狂的程度。日本當局更是認為這是發揚國威的大好時機。倒是外務卿陸奧宗光還保持著幾分清醒，他寫信給在廣島督戰的首相伊藤博文說：“外國幹涉之端已開，我軍行動尤須特別迅速。在外國幹涉尚未達到以前，不論占領何地，皆為必要。閣下當必洞空察機微，立即進攻！”事情果不出陸奧宗光所料。英國政府應中國政府之托，首先出麵調停幹預。此時的日本根本不買英國人的賬。1894年10月23日，陸奧宗光照會英國公使巴健特，正式拒絕調停。次日，日本便發動了進攻中國本土的戰爭，妄圖攻占北京，以取得更多的利益。
早在日軍攻打平壤的時候，日本第1軍司令山縣有朋大將在聯合艦隊護送下，於仁川登陸後來到京城並馬不停蹄繼續北上。在途中聞得平壤攻克，心情更為興奮，遂日夜兼程前赴平壤。10月2日，由桂太郎率領的第1軍第3師團也進入平壤。至此，第1軍全部在平壤會師，總兵力為3萬人。為追擊清軍，日軍沒有休息。10月4日，大迫尚敏率領的第5旅團從平壤開拔。5日，山縣率領第1軍司令部，與野津道貫中將、桂太郎中將及參謀長小川又次少將一起從平壤開拔，前赴義州（在平壤以北約200公裏的地方）。22日，加上先期到達的立見尚文的第10旅團先鋒隊，第1軍全部在義州集結完畢。義州為朝鮮北部重鎮，西北臨鴨綠江，與中國盛京省（今遼寧）的九連城隔江相望。
葉誌超率領清軍從平壤狂奔200公裏，於9月21日渡鴨綠江入國境，不久被革職，諸軍由宋慶統領。當時駐鴨綠江北岸的清軍有：黑龍江將軍依克唐阿所部的鎮邊軍十二營，統領宋慶所部的毅軍九營，聶士成所部的蘆榆防軍四營，呂本元、孫顯寅所部的盛軍十八營（衛汝貴舊部），劉盛休所部的銘軍十二營，江自康所部的淮軍五營，耿鳳鳴所部的奉軍十二營等，共約七十餘營（每營約400人），兵力不算單薄。全軍除依克唐阿一軍外，諸軍皆由宋慶指揮。宋慶乃一介武夫，有勇無謀，諸軍不服；人馬雖多，但紀律鬆弛，且一個月以來沒有作周密布置，還沒有接戰就埋下了失敗的陰影。
當時清軍以九連城為要塞。九連城南倚鴨綠江，東枕靉河；靉河以東有山如蹲虎，稱為虎山，為九連城險塞；再東至安平河口，安平河東岸為蘇甸，再東為長甸。九連城以西為安東，再西為大東溝——鴨綠江口。清軍的布防是：宋慶所部駐中路九連城，聶士成所部守虎山，劉盛休所部守江岸；東路依克唐阿所部守安平河口、長甸各隘；西路豐伸阿、聶桂林等分守安東、大東溝諸城邑。
麵對清軍陣營，山縣有朋在義州數次登“統軍亭”觀察地勢。他認為，虎山是江北天險，欲進攻九連城，必先拔取其左翼之虎山，以它為立足之地。而要拔取虎山，必先攻下安平河口。10月24日，日本第1軍的主力在江南義州城東的高地上布置野炮、臼炮各兩門，由黑田少將擔任指揮，掩護部隊渡江。次日上午11時，佐藤大佐率領一支隊從水口鎮涉水渡江。佐藤支隊到達江心洲薑甸時，防守河口的清軍齊字練軍春字營開槍遙擊，日軍南岸高地上的野炮、臼炮齊發掩護。安平河口的清軍炮台發炮回擊，東麵鼓樓子的清軍炮台也發炮支援。佐藤支隊冒著炮火在硝煙中向北岸推進。日軍進至距岸五六百米時，齊字練軍棄炮台逃跑，守將倭恒額退至紅石磊子，日軍渡過了鴨綠江。宋慶聞報日軍登陸，便派呂本元的馬隊前往支援。但因日軍大隊人馬先後開到，馬隊敗退。下午1時半，日軍占領了安平河口的清軍兩座炮台，並進軍梨子園，日軍鐵蹄踏進了中國疆土。
幾乎與日軍占領安平河口的同時，山縣有朋開始對虎山發動進攻。桂太郎率第3師團主力渡鴨綠江進攻虎山正麵；大迫尚敏的第5旅團為右翼隊，渡鴨綠江登虎山以東高山攻打虎山右麵；立見尚文的第10旅團為左翼隊，繞道攻打虎山西麵。此外，炮兵部長黑田久孝負責掩護部隊渡江，工兵部長矢吹秀一負責架設浮橋。10月25日淩晨4時，長達150米的浮橋架成，第3師團首先渡江，桂太郎率師團主力在虎山清軍陣地正麵布陣；大迫尚敏率旅團渡過浮橋，占領了虎山東麵高地；立見尚文率第10旅團先占領中江台，然後渡江至虎山西麵。日軍三麵包圍了虎山。
虎山位於靉河與鴨綠江交彙處，西隔靉河與九連城相望，南隔鴨綠江與“統軍亭”相對。虎山守將總兵馬金敘以勇敢著稱，決心與虎山共存亡。25日晨，因早霧浮江，清軍沒有發現日軍架橋和渡江。及至日軍先鋒隊通過浮橋登陸，始被清軍發現並開炮轟擊。馬金敘率部下拚死作戰，先後打退了日軍三次衝鋒。江南的日軍炮隊見虎山久攻不下，便開炮助戰。馬金敘身受槍彈十餘處，其弟督戰陣亡，他仍然堅守陣地。此時在虎山東麵高地上的日軍右翼隊，用猛烈的炮火向清軍俯射。清軍統領宋慶見馬金敘兵力單薄，便派宋得勝和馬玉琨率毅軍3000人前來救援，日軍一時無法得逞，隻好向軍部求援。山縣有朋便命虎山西麵的立見尚文率第10旅團赴援。馬金敘部隊雖然勇敢，但敵我眾寡懸殊，最後敗退，渡靉河西走。日軍窮追，占領了虎山。