登陸硫磺島日軍頑抗全殲滅
再戰衝繩島日本國門被打開
美軍1944年7月攻占馬裏亞納群島後，就開始大興土木，建立航空基地，以便出動B—29重型轟炸機空襲日本本土。但馬裏亞納群島距日本本土將近1500海裏，B—29由於受航程的限製，隻能攜帶3噸炸彈，僅為其最大載彈量的30%。而且戰鬥機無法進行全程護航，因此B—29隻能在8000至9000米高度實施麵積轟炸，效果很不理想。
為了縮短奔襲距離，奪取硫磺島勢在必行。硫磺島位於小笠原群島南部，是該群島的第二大島，北距東京1200餘公裏（650海裏），南距塞班島1100餘公裏（630海裏），東南距馬裏亞納群島500餘公裏（290海裏）。島長約8000米，寬約4000米，形狀酷似火腿，麵積約20平方公裏。島的南部有一座尚未完全冷卻的死火山，叫折缽山，海拔160米，終年噴發著霧氣，硫黃味彌漫全島，故此得名。折缽山以北有一片比較寬闊平整的高地，稱為中部高地，再往北，地形逐漸起伏，並有數座山峰，被稱為元山地區。
雖然硫磺島島小人少，但正處在東京與塞班島之間，戰略地位非常重要。島上的日軍不僅可以向東京提供早期預警，而且可以起飛戰鬥機進行攔截，甚至還不斷出動飛機攻擊美軍在塞班島等地的機場，大大降低了美軍對日本本土戰略轟炸的作用。硫磺島對美軍而言，簡直是如鯁在喉。
1944年10月初，太平洋艦隊司令部的參謀人員就將進攻硫磺島的計劃製定出來。由於參戰部隊中相當部分正在支援對呂宋島的登陸作戰，硫磺島戰役隻得等呂宋島戰役結束後的1945年1月才能開始。
在1944年前，日軍僅僅把硫磺島作為太平洋中部與南部的航空中繼基地，隻部署了海軍守備部隊1500餘人和飛機20架。1944年馬裏亞納群島失守後，硫磺島的重要性日趨明顯，日軍才開始大力加強其防禦力量，截止1945年2月，日軍在島上陸軍約1.5萬餘人、海軍約7000餘人，共約2.3萬人，飛機30餘架，由粟林統一指揮。日軍在島上的中部高地和元山地區各建有一個機場——千島機場和元山機場。
由於日軍的海空軍主力在菲律賓戰役中遭到了毀滅性的打擊，已無力為硫磺島提供海空支援，硫磺島的抗登陸作戰便是要在幾乎沒有海空支援的情況下進行。粟林曾擔任過天皇警衛部隊的指揮官。他意識到麵對美軍絕對海空優勢，灘頭作戰難以奏效，主張憑借折缽山和元山山地的有利地形，依托堅固的工事，實施縱深防禦。但海軍守備部隊仍堅持殲敵於灘頭，最後粟林做出了折中的方案，以縱深防禦為主，灘頭防禦為輔，海軍守備部隊沿海灘構築永備發射點和堅固支撐點，進行防禦；陸軍主力則集中在折缽山和元山地區，實施縱深防禦。
粟林決心將硫磺島建成堅固的要塞，以折缽山為核心陣地，以兩個機場為主要防禦地帶，在適宜登陸的東西海灘則是以永備發射點和堅固支撐點為骨幹的防禦陣地。日軍的防禦工事多以地下坑道陣地為主，混凝土工事與天然岩洞有機結合，並有交通壕相互連接。炮兵陣地也大都建成半地下式，盡管犧牲了射界，卻大大提高了在猛烈轟擊下的生存能力。火炮和通信網絡都受到良好保護，折缽山幾乎被掏空，築有的坑道就九層之多！針對美軍的作戰特點，粟林在海灘縱深埋設了大量地雷，機槍、迫擊炮、反坦克炮構成綿密火力網，所有武器的配置與射擊目標都進行過精確計算，既能隱蔽自己，又能最大限度殺傷敵軍。唯一不足的是，原計劃元山地區將修築的坑道工事有28公裏長，由於時間不夠，當美軍發動進攻時隻完成了70%，約18公裏，而且折缽山與元山之間也沒有坑道連接。
粟林一改日軍在戰爭初期的死拚戰術，規定了近距射擊、分兵機動防禦、誘伏等戰術，還嚴禁自殺衝鋒，號召每一個士兵至少要殺死十個美軍。粟林的這些苦心經營，確實給美軍造成了巨大的困難，使硫磺島之戰成為太平洋上最殘酷、最艱巨的登陸戰役。
為順利奪占硫磺島，從1944年8月10日起，駐紮在塞班島的美軍航空兵就開始對小笠原群島進行不間斷的空襲，重點是硫磺島的機場和為硫磺島進行物資補給的中轉地父島的港口設施。至1945年2月初，美軍共出動艦載機1269架次，岸基航空兵1479架次，軍艦64艘次，總共投擲炸彈6800餘噸，發射大口徑艦炮2萬餘發。由於日軍的防禦工事異常堅固，美軍的火力轟擊收效十分有限，對島上兩個機場也沒能予以徹底摧毀，日軍總能在空襲後迅速修複，而日軍初步領略到了美軍的火力，更加傾注全力修築以坑道為骨幹的防禦工事。
最初，斯普魯恩斯和尼米茲都認為攻占這樣一個彈丸小島，不會費多大力氣，但看了對硫磺島的空中偵察所拍攝的航空照片後，才知道在這個島上極可能存在不同尋常的防禦係統，史密斯中將仔細研究了航空照片後，表示這將是最難攻占的島嶼，並預計要付出兩萬人的傷亡。